Четверо и один

Четрн исправно переправил пакет энергии Ору и попытался оценить степень угрозы, растворенной в сиявшем полотне небытия. Никаких проблесков — ни в окружении, ни в мыслях. Лишь боль, старательно отсекаемая волей. "Кто-нибудь имеет понятие, как найти другие Врата?" — поинтересовался он у родни.

"Я попробую" — Лаони осторожно впитала спектр энергетических волн, неустанно штурмовавших барьер, воздвигнутый Ором. Создала матрицу-модель и решительным импульсом направила запрос в центр бесконечности, по адресату, с нахождением которого невозможно ошибиться, — к искре ядра Средоточия. Курьер выругался. Перед слитыми воедино разумами черным полотном развернулось призрачное видение. Местами в антрацитовой вуали сверкали капли рубинового огня.

«Нашла» — мысль Лаони воспринималась как шепот.

"Выбирай мудро. Но быстро, — посоветовал Михаил. — Меня опять мутит".

"Бросок" — короткая мысль швырнула четверку в объятия перехода. Граненая змея межпространственного тоннеля смазалась в хрустальное марево — под звон струн и всполохи огней.

Удар.

— Ахун! — Михаил схватился за ушибленную ногу, не удержался и несколько поспешно сел на замшелый пень. Под филеем хрустнуло.

— Где мы? — удивленно спросил Чет.

Лаконичность Курьера заставила Михаила позабыть от боли.

Вокруг шелестел лес, некогда прореженный неведомым катаклизмом, — среди кряжистых, схожих с дубом, деревьев причудливыми завалами раскинулись буреломы — черные переплетенные вьюном обломки стволов, страшные лапы выдранных из земли корневищ. И в противовес — живописные полянки с пышным цветущим кустарником и сочным изумрудом травяного ковра под бледно-розовым небом. И никаких Врат.

— Где Врата, абыр ахун?! — Четрн схватился за Тиг-Лог.

— Не суетись, — попросил Михаил. — Судя по спектру, они… там. — Он махнул в сторону светила, медной монетой повисшего над купами древесных крон.

— Они, походу, далеко «там»…

— Очень верно подмечено. Даже удивительно, — кивнула Лаони. — Предлагаю, сперва устроить привал. Мы голодные, уставшие…

— А быстрота маневра? Не про нас? — не остался в долгу Курьер, деловито всматриваясь в игру лесных теней. Мирный шелест листвы расхолаживал.

— Я. За привал, — шевельнулся Ор.

— Спишу твое красноречие на шок, — удивленно обернулся Чет.

— И мы продолжаем стоять и препираться, — спокойно сказала Мистерия. Оправив мантию, она двинулась к залитой светом полянке с очевидным намерением приступить к обустройству бивуака.

— Кто будет готовить? — осведомился Михаил у спины родственницы.

— Вопрос риторический, да? — вздохнула Лаони, оглядываясь в поисках места под кострище. — Охотники среди вас есть?

Ор неспешно поднял руку. Посмотрев на вакуумный излучатель, укрепленный за его спиной, Михаил неуверенно спросил:

— Может тебе лук достать?

— Нет. — Защитник прислушался к одному ему ведомым звукам и скользящим шагом устремился к сумраку чащи, что темно-зеленой стеной просматривалась за изломанным редколесьем. Михаил пожал плечами — мысль озвучена, все дальнейшее — судьба. Голод не мог соперничать с холодным комком тревоги, укоренившимся в районе подвздошья, и какую бы часть добычи ни принес Ор, Настройщик примет ее без вопросов.

От философских изысков Михаила оторвал громкий треск — Чет, подчиняясь командным взмахам Лаони, ломал сухостой. Избавившись от доспехов, он стремительным вихрем прошелся средь вековых зарослей и ворохом собранных дров едва не снес Лаони с облюбованного ею места.

Мистерия смолчала, решительно отстранила довольного Курьера и неприметным движением посоха расплескала среди сложенного хвороста багровые язычки огня. Потянуло пряным дымком.

Впитав умиротворявшее потрескивание костерка, Михаил придвинул к бивуаку метрового обхвата бревно, придирчиво осмотрел седалище и расположился на отдых. Напился из выданной на дорогу фляги и хмуро прошептал:

— Не могу привыкнуть…

Лаони отряхнула руки, присела рядом и с готовностью спросила:

— К чему?

— К переменам…

— Не кисни в начале пути. — Четрн снял с пояса кинжал и занялся подготовкой вертела. В траву посыпалось золото стружки. — Кисни в конце. Дело гиблое, бесперспективное и мы все умрем.

— Представляешь, — улыбнулась Мистерия, — сколько нам терпеть его нытье…

— Ты, Четка, никак на темную сторону шагнул? — прищурился Михаил.

Курьер молча установил рогатины, обжог вертел, пристроился на пеньке — напротив родни — и сказал, оценивающе глядя на Настройщика:

— Ты, может, и не умрешь… — И бодро кивнув, добавил. — Ты просто ох…

— Чет! — привычно попрекнула Лаони.

— Мы в лесу и взрослые, — развел руками Курьер

Далекий рык прервал беседу, хрустнули ветки в переплетении кустарника. Приподнявшись, Четрн оглянулся и… расслабленно опустился на место. К костру, неся на плечах производную кабана и медведя, подошел Ор. Молча сгрузил тушу у ног Мистерии, присел подле костра и углубился в чистку оружия. Лаони примерилась к туше и удивленно приоткрыла рот:

— А рана где? Как ты его… ну того?

— Задушил.

Чет прикинул размер зверя в холке и уважительно цокнул языком.

— Напомни мне, не спорить с тобой, — сказал Михаил.

— Напомню, — не поднимая головы, ответил Защитник.