Четверо и один

Лоуолис поправил на лице повязку, скудо-бедно защищавшую от пыли, и спросил у согбенных усталостью всадников:

— Нам обязательно торопиться?

— Да, муженек, — хмыкнула Линээ, поддернув поводья. Конские копыта взбили воду в колее. — У Ладора видели красноглазого — след горяч и негоже нам сомневаться…

— Горяч? — переспросил Халь, устало рассматривая далекие городские стены. — Город достроен, сколько времени утекло…

— Тихо, — шикнула Линээ, бросая сочувственный взгляд на Дзейру. — Лоу, молчи. И зачем я только вышла за такого болтуна?

— Любила, наверное, — усмехнулся эльф. — Будем уповать на помощь Ло.

— Я знаю, он там, — прошептала Дзейра, не отрывая взгляда от разноцветья дворцовых башен.

— Красиво… — сказал кто-то из ваарок. Перестук копыт скрал слова.

Линээ оглянулась, проверила численность подчиненных:

— А где Трейч?

— Трейчиху нашел? — предположили в отряде.

— Кого нашел? — уточнил годок. Настроение не ахти — вином не пахнет, самок нет, родное гнездо далеко, лапы стерты.

— Нашелся, — кивнула Линээ. — Где пропадал, солдат?

— Отходил по нужде. Устраивает? — Надкрылья Трейча слегка разошлись.

***

Михаил покинул уютную тень парадного и присоединился к Ору и Лаони. Приветственно кивнул.

— Не ждали, а я пришла, — сказал он в пространство. Утренняя свежесть бодрила.

Т'хар, стоявший в стороне, покосился на родственника и нахмурился, возвращаясь взглядом к башням.

— Ласковый где? — тихо спросила Мистерия, нервно оглядываясь.

— Спит.

Разговор закончился, толком не начавшись. Они молчали, борясь с тревогой, пропитавшей воздух. Ждали, гоня сомнения. Неприметными тенями проскользнули мимо заспанные слуги, трое пацанов вывели коней на утренний моцион, порадовав плац жизнерадостным цоканьем, из мастерских донесся негромкий перестук, от хозяйственных построек послышался женский голос, отчитывавший чадо за разлитое молоко.

— Он не придет, — сдался Т'хар.

— Имейте терпение. — Лаони улыбнулась.

— Ахун! — Курьер, оступившись, грохнул латами по ступеням. — Понастроили.

— Ты почто в латах? — справился с удивлением Михаил.

— Я за безопасность, — буркнул Чет, поводя руками. Блик солнца толкнулся на локтевом сочленении жаркой искрой.

— Все помрут, а ты останешься?

— Не доставай меня с утра, юноша…

— Вы закончили? — спокойно поинтересовался Т’хар.

— А зачем он в латах? — не сдался Михаил. Серьезность Правителя не радовала перспективами и потенциальными опасностями.

— Мик, — укоризненно сказала Мистерия.

— Мы готовы, — завершил пикировку Четрн.

Из парадного выступили Белая Мать и Бэрит. Гном хмуро сказал:

— Друзей принято провожать в дорогу.

— Не уходи! — заметался над Ладором детский крик. Над балюстрадой лоджии золотой башни появилась растрепанная макушка Ка. — Не уходи! Ты обещал…

— Рекомендую, поторопиться, — оскалился Чет.

— Пожалуйста, не уходите! Мама…

— Кому она? — Лаони замерла.

— Я позабочусь о ней. Удачи вам. — Белая Мать отступила, прощально взмахнула рукой и скрылась во дворце, растворившись в тенях белым облаком.

Курьер молча направился к дворцовым воротам — решительно, безоглядно, разрывая связь, резавшую нервы. Ка умолкла, а вместе с ней необъяснимо притих и весь дворцовый комплекс. Мерная поступь димпов одиноко звучала в утренней пустоте — шаг за шагом, через плац, мимо застывшего паркового великолепия и хозяйственных построек к серой арке дворцовых врат. Подтянувшиеся стражи заученно отсалютовали вослед Повелителю, стремившемуся не отстать от Чета. Лаони, последней миновавшая караулку, поощрительно улыбнулась.

Сонный город встретил ранних путников первыми проблесками трудового дня — скрипом и шорохом открывавшихся лавок и мастерских, перестуком колес по мостовой, редкими голосами, в равной степени благословлявшими Ло и проклинавшими нерадивых соседей. Заурядное утро.

Через полчаса димпы достигли городских стен. Чет, являя вид замкнутый и грозный, подождал спутников подле врат, приоткрытых гвардейцами. Вопросов солдаты не задавали — позвякивая нашлепками брони на потертых кожанках, отступили в сторонку и проводили правящую клику ретивыми взглядами.

— Бдите, бойцы. Враг, ахун, не дремлет, — буркнул Четрн. Проигнорировав осуждавший взгляд Лаони, он сошел с дороги и устремился на зов Врат.

***

— Еще кому-то не спится. — Линээ кивком указала на пятерых путников, изрядно удалившихся от города. — Важные шишки, прям в золоте едут…

— Хрен с ними. — Дзейра направила лошадь к страже, замершей в тени, отбрасываемой приоткрытой створкой ворот. — Нам в город.

— Не рано? — сухо поинтересовался ктан охранки.

— В самый раз.

— Два серебряных за всех.

Линээ без возражений открыла кошель.

— А годокского жилит, — пробормотал Трейч.

***

Михаил осмотрел местность вокруг купола Врат и удивленно присвистнул. Территория рачительно изменилась — вокруг пламени Средоточия выросла трехметровая каменная стена, сложенная из идеально подогнанных блоков и испещренная замысловатыми иероглифами. По периметру курсировали патрули из бойцов, чья принадлежность к Груэллу вызывала сильные сомнения.