Четверо и один

— Мик… — Лаони стерла кровь с его лица. — Осталось немного…

— Да.

Четверо выстроились в ряд перед Пламенем Вечности — безмолвные тени на фоне белого сияния. Остался только шаг…

— Чего стоим? — спустя долгую минуту спросил Четрн у Врат. — Кого ждем?

***

Арда обессилено прислонилась к скале. Кровь из ран горячими каплями оросила траву. Вскоре Хранители достигнут Святыни, и тогда неверные обратятся в бегство. Осталось мгновение, удар сердца…

Серк, воткнув знамя в песок, как мог орудовал мечом. Половина украшений пропала с его одежд, омытых кровью…

— Свобода… — без устали шептал он.

Вождь так и не покинул дарованный Хранителями символ — смерть пришла с ударом меча.

— Будьте прокляты! — Архан пустил в ход клюку.

Его гибель отсрочило появление Ксота — толстяк пекарь сумел потеснить врага. Родня гордилась бы им… Сталь бросила его на колени.

— Сынок… — Он заметил в метре от себя клочок бумаги, ветер отогнул уголок листа. Ксот протянул руку… Он достанет, сейчас… Тьма оборвала боль.

— Береги символ… — Арда плакала, глядя на израненного Банта, обнимавшего древко знамени. Лаконы отрезали пути к отступлению… Позади твердь камня, обозначившего границу праведности, — далее ни шагу, во славу свободы…

Мелькнула крылатая тень. Арде достало силы поднять меч…

Трок замер искаженным силуэтом и ярко алыми клочьями обрушился вниз. Женщина пошатнулась, невидящим взглядом окинув поле боя… Пламя не оставило Ханаси. Арда всхлипнула — на вершине холма стояли Хранители. Их силуэты искаженным зноем маревом разбили стылый горизонт. Истина вернулась…

Михаил безрассудным порывом обрушился вниз, одолевая склон… Рычавшая и скалившаяся в безумии схватки толпа лаконов развернулась непреодолимой преградой…

— Левого, вождь! — крикнул Чет. Он пригнулся, оценивая траекторию Настройщика. — Правее! Бей серией, их до… Куда он прыгнул?!

Ор неуловимым движением сместился вправо, выстраивая линию огня…

— Попал! — возликовал Четрн. — Ор, у пукалки есть имя?

— "Малютка Санди"…

— Люблю ее! Тиг-Лог будет доволен…

Троица димпов в клочьях травы и дерна сверзилась вниз.

— Арда! — Михаил приподнял женщину. — Не молчи…

— Пой, Лаони! — Четрн окружил родню вихрем стали, в быстроте движений смазываясь в зыбкую тень. Златорэль гордился бы сыном. — Пой!

Согретые песней ханасийцы открывали глаза, вновь подбирали оружие…

— Мик, ты вернулся… — Арда по-детски шмыгнула носом. — Вместе и уходить легче…

— С этим мы повременим. — Михаил яростно распрямился. — Пришло ваше время, приматы…

— Точка жирнее не бывает, — присвистнул Чет, глядя на взрывавшиеся тела. — Они его таки достали.

— Мик. — Лаони вздрогнула. — У тебя не хватит энергии…

— Достану еще!

— И что?! Ты не настолько быстр, чтобы отразить массированную атаку. Вспомни, почему мы и привлекли ханасийцев…

— Они бегут, — вдруг объявил Чет. — Эй, уроды, чего испугались?!

— Сработало, — просто сказал Михаил. — Лаони, я не псих.

— Ты удивил меня. Вновь. — Мистерия обозначила удивление легким поклоном. — Идем.

— Куда вы Хранители? — хором спросили пятьдесят семь ханасийцев. Михаил добросовестно их пересчитал. Великое племя… Но где-то незыблемым оплотом остался город Кэлпок, чтобы начать историю сначала — теперь, когда Святыня свободна.

— Великий день, — прошептал Архан.

— Я сберегу символ. — Арда быстро провела по глазам рукой. — Уходи быстрее.

— Прощай… — Михаил старался не смотреть на знамя.

— Время, Мик, — окликнула Лаони.

— Арда, ты… — Настройщик умолк. Что изменят слова… Очередной мир останется за спиной, яркой вехой украсив Дорогу.

Последний шаг в океан энергий…

«Ставим?» — мысль Лаони лучилась надеждой.

«А чего тянуть? — ответствовал Четрн. — Либо попадем, либо опять в ж…»

Интерлюдия 3

Океанский прибой мягко перебирал гальку. Величаво и неутомимо волны, подсвеченные золотом рассвета, накатывались на берег, пенными гребнями омывая обломки скал.

— Это сон. — Молодой человек поджал ноги, уберегая их от очередной волны. Он любовался туманной далью и спутницей.

— Что ты хотел сказать? — улыбнулась девушка.

— Я предлагаю соединить наши жизни, — потупился кавалер. Слова дались нелегко…

— Глупый, конечно, я согласна.

— У нас будут дети. Трое… нет, четверо. — Молодой человек счастливо вздохнул. — Посмотри на небо… Точно боги очистили синь и наполнили его первозданной белизной. Оно светло так же, как и мои мысли о тебе…

— Проверим?

Океан молчал. Таинство, что происходило на обломке скалы, он видел не раз.

Глава 6

— Тайм-аут, — потребовал Четрн, укладывая возле костра охапку веток. На нее он и сел, демонстрируя показное мгновение счастья, дарованное отдыхом.

Михаил кивнул в знак солидарности. Новый бросок привел их в мир, который светился теплотой и уютом — берег горной реки, далекая радуга водопада, мирный лесок по соседству, где в изобилии водилась пернатая дичь, мягкая трава и ласковое солнце. Хотелось лечь и расслабиться.

Михаил лениво перевернулся на живот. Плеч коснулась игра светотени, порожденная древесными кронами. Мерно журчал речной поток — холодный и быстрый. Плеснула рыба…