Четверо и один

Спектр не подвел — с первыми звездами димпы вышли к охранной стене замка. Частично разрушенная, покрытая пятнам копоти она являла жалкое зрелище — дань отгремевшей войне и времени. Но полное лицо разрухи димпы увидели, когда достигли внутреннего двора, усыпанного обломками. Обгорелые балки, каменный хаос — из всего замкового ансамбля уцелела только одна башня, другие три напоминали деревья великаны, поваленные бурей. Уныло играл позёмкой ветер, мерно скрипела наполовину оторванная дверь — вход в замок.

— Нам туда, — передернула плечами Лаони.

Четверо настороженно ступили под своды холла. Пустота и тишина…

Отыскав неприметную дверь, ведущую к подвалам, димпы соорудили из обломков факелы и немедля спустились вниз. Миновали ряд коридоров и комнат, напоенных холодом, и вошли в украшенный неясными фресками зал, в центре которого сияли Врата — одинокие и равнодушные.

— Сначала отдых, — категорично потребовал Михаил. С ним никто не спорил.

— Только выйдем наверх, — нахмурился Чет. — Тут и костра негде разжечь.

Он повернулся и замер, поскольку увидел направленное ему в лоб дуло пистолета.

Глава 9

— Вы пришли… — Рука зеленокожего дрогнула, что не удивительно: возраст морга, судя по облику, перевалил за тысячу лет — сгорбленная фигура, глубокие старческие морщины на лице, тусклые белесые пряди волос. Да и оружие выглядело допотопным, точно средневековый кремневый пугач.

Четрн осторожно потянулся к мечу. Если он сместится вправо и ударит, у него появится шанс.

— Как долго я вас ждал. — Старец заплакал. — Я не помню свой дом…

Рухнув на колени, он медленно качнулся из стороны в сторону и упал ничком. Отчетливо звякнул о камни пистолет.

— Мертв, — сказала Лаони после беглого осмотра морга.

— Это же когда его посадили сюда? — спросил Четрн.

— Какая разница. Пойдем наверх. — Михаил двинулся к выходу. Он просто хотел есть. Чувства притупились в стремительной смене событий — преодолеть еще мгновение, уже почиталось за счастье.

— Его так и оставим здесь? — Лаони неуверенно глянула на спутников.

— На посту до конца. — Чет покинул зал.

Димпы поднялись в холл замка, отыскали тихое местечко, приготовили ужин, молча расправились с едой и легли спать. На первый караул вызвался Ор.

Ночь прошла без происшествий — в стылой тишине замковых развалин.

— Как-то даже неудобно. — Четрн задумчиво посмотрел на лежавшего морга. — Пройти Врата и не получить по морде…

— Могу тебе глаз подбить, — предложил Михаил. — Один синяк за всех.

— Не смешно.

— Хватит, — строго сказала Лаони. — Нечего тянуть.

Развернутый щит почти достиг хаотичных миров — не хватило сущего пустяка, чтобы подарить Средоточию надежду, а димпам покой. Привычным усилием они свернули защиту, нащупали новые Врата и перешли — рутинное действо, страшное в своей внезапной обыденности. Но выбора нет, как нет путей отступления — не свернуть, поддавшись сомнению…

— И не холодно, — довольно кивнул Михаил, сбрасывая парку. Вокруг расстилалась бескрайняя равнина: желтые пятна песка, пучки трав, редкий сухой кустарник. У горизонта, сквозь марево воздуха проступали неясные угловатые тени.

— Что-то искусственное, — предположил Четрн. — По-моему оно дымится…

— Скоро узнаем, — обрадовала спутников Лаони. — В той стороне находятся Врата. Судя по тому, как слабо они чувствуются, нам вновь потребуется транспорт.

— Тогда не будем терять времени. — Михаил первым направился к неведомым конструкциям. Слабо пересеченная местность располагала к ходьбе. Мягко пружинила трава под сапогами, мерно шуршал песок.

Путь занял несколько часов. Угловатые тени мало-помалу сложились в скопище покореженной боевой техники: клиновидные, обтекаемые аппараты с разбитыми фонарями кабин; часть из них еще горела; подобия самоходных орудий, чьи треугольной формы гусеницы, растянутые в высоту, возносили орудийные башни на пятнадцатиметровую высоту — развороченные взрывами они чадили среди воронок и гор обломков. Присутствовал на свалке и настоящий техногенный монстр — бронированный ящер метров пятидесяти длиной и высотой метров тридцать, с многочисленными нашлепками орудийных гнезд, решетчатых антенн и прочих изысков, которые по первому взгляду не идентифицировались.

— Большая, — уважительно протянул Четрн. Шагнув вперед, он выругался: носки сапог уткнулись в полузасыпанный землей труп.

Тело мертвеца облегала плотная серебристая униформа. Порванная на груди она открывала вид на чудовищную рану — ткани оплавились под воздействием… Чего?

— Обратите внимание на голову, — хмуро сказала Лаони.

Надбровные дуги солдата излишне выдавались вперед, в оскаленном рте сверкали острые клыки, яйцевидная форма черепа была далека от человеческих канонов — не слишком разительные контрасты, привыкнуть можно… Михаил поморщился: к чему привыкать?

— Это что за хетч? — Он склонился к темно-синему, рельефному диску, вросшему в правую половину груди трупа. — Куда?!

Впечатление неразрывной связи тела и диска было обманчивым. Стоило Михаилу склониться над жертвой неведомого боя, как синяя молния ударила его в грудь. Он отлетел на пару метров, мгновенно вскочил…