Четверо и один

Что-то белым клочком промелькнуло рядом с лицом. Листок с портретом Арды. Карманы — дрянь… Ветер мгновенно подхватил листок, закружил в причудливом танце, стремясь отобрать память, сокрыть в бог знает каком уголке Средоточия. Михаил хватанул руками воздух: промах. Еще разок… Эпичный сюр: черная монолитная цепь левоев, холодный блеск стали и дикий рев стремительно приближались к Михаилу, сосредоточенному на охоте за белым клочком бумаги.

— Хватит! — Ор остановился, потянулся за «Малюткой Санди»…

— Поймал! — Михаил бросился прочь от надвигавшейся волны тел. На ходу облачился в доспехи; ярко-синяя угловатая фигура сбила дерн.

Димпы встали спиной к спине и приготовили оружие.

— Почему он медлит? — Михаил оглянулся. Сквозь покачивавшиеся кроны деревьев виднелась скала, где предполагалось дислоцироваться Чету и его силе, способной перебросить родню… — Ты видишь что-нибудь?!

— Нет, — ответил Ор. — Щит?

— Твоя сила блокирует Курьера! — Михаил перехватил меч. — Попробуем уйти на своих двоих…

Волны солдат с грохотом схлестнулись, взаимно пробили строй и сотворили ад.

Интерлюдия 6

Центральную улицу поселка с грохотом перемалывал смерч. Блестевший влагой асфальт, и без того разбитый колесами машин, кусками уносился вверх. Белые крытые оранжевой черепицей дома — гордость поселкового совета — один за другим отрывались от земли. Превращались в вихрь кирпичей и балок, чтобы найти успокоение в хаосе.

Сама планета застонала, корчась в судорогах боли.

— Я рядом, маленький! — Женщина подняла с тротуара мальчика лет семи, подтолкнула вперед: — Беги!

Она проверила остальных детей. Им не успеть, они двигались слишком медленно: падали, спотыкались о разломы… Заплакала одна из девочек; ее коленку словно полоснули крупной теркой. Рана набухла капельками крови…

— Сейчас. — Женщина бросилась к ребенку. — Вставай…

Хаос низко басовито рычал, ломая реальность. Предметы потеряли очертания, стали зыбкими как раскаленный воздух.

— Мне страшно, учительница.

— И мне. Догоняй своих…

— А вы?

— Я сразу за тобой.

Женщина с трудом распрямилась. Только об одном жалела она, что не было у нее своих детей. Одни боги ведали, как она мечтала о ребенке. Собирала детские безделушки, отыскала где-то старую потрескавшуюся колыбель… А подруги смеялись над ней…

Повернувшись лицом к черной стене Хаоса, она вскинула руку в древнем, как само Средоточие, жесте защиты…

Глава 14

Грубый рывок отбросил Четрна к краю скалы. В попытке не упасть он взмахнул руками, повернулся… и увидел троих хэлготов на исходе удара. Шипы вражеского оружия не предвещали ничего хорошего. Один удар сердца… Первая палица встретила пустоту; Курьер скатился вниз на пару с каменной лавиной. Менее всего он хотел покидать доверенную ему позицию… Необходимо вернуться! Черные отделанные металлом сапоги перекрыли панораму. Мелькнули в смертельном выпаде клинки…

Лаони раскрутила посох — четвертая позиция ванката, искусства боя. Ей удалось сбросить с каменной площадки двоих — с нелепым взмахом рук они устремились к земле. Осталось трое. Рывок назад; мечи впустую резанули пространство. С яростными воплями паломники, крайне огорченные промахом, предприняли новую атаку.

Лаони успела активировать треть рассекающего заклинания, прежде чем враги добрались до нее. Первое попадание; мантия серебристо вспыхнула. Лаони рухнула на колени и укрыла голову посохом. Собраться, забыть про боль… Растянутый фланг хэлготов зацепил их лишь краем, но этого хватило.

***

— Налево! — Михаил двумя пинками поверг врага на землю. Облаченная в защитное поле нога действовала под стать добротному тарану. Харкая кровью, трехметровый громила съежился на истоптанной траве.

— Направо, — не согласился Ор.

— От тебя направо, от меня налево… — Настройщик перестал чувствовать спину родственника.

Мощный удар швырнул его вперед. Защитный модуль погасил смерть, но ощущения не из приятных. Главное, на ногах устоял… Позади возникла громадная хэлготская фигура. Паломник тщательно прицелился, замахнулся…

Путь Ору преградили черные тела. Стиснутый ими он призвал «Малютку Санди» — верный шанс помочь Мику. Кулак попал Защитнику в челюсть. Мир порхнул каруселью: противник, синие небо, кроны деревьев, вновь небо и… Мик.

Михаил прогнулся назад так, что коснулся руками земли. Выпад обезумевшего левоя прошел над ним и финишировал в брюхе хэлгота. Гигант так и застыл с поднятой булавой. Удивленно посмотрел на выпавшие потроха и упал. Михаил попытался с минимальными потерями выбраться из гимнастического мостика.

Чиркнул по радуге доспехов клинок, другой… Настройщик опрокинулся на спину, подрубил чьи-то ноги…

Волны исконных врагов схлестнулись с вековой яростью. Переплелись и окрасили мир в багровые тона. Хриплые крики, оскаленные рты, стоны и вихри крови… Хэлготы брали природной мощью, левои — числом.

— Хетч! — Михаил уткнулся лицом в траву. Над ним распустился веер фиолетовых лучей. Взрыв, второй… Ор вошел в раж.