Четверо и один

Он миновал сводчатую арку ворот, спустился в полутемный коридор по широкой лестнице, присыпанной листьями и галькой, и остановился.

— Явилась, красноглазая рефлексия, — фыркнул Чет.

— Тихо, — шикнула Лаони. — Не нравятся мне здесь. Единственный вход, единственный коридор… Точно ковровую дорожку к виселице постелили.

— Уже легче, не заблудимся. — Михаил неуверенно двинулся вперед.

Коридор вывел димпов к залу — прямоугольной каменной коробке с колоннадами и нишами в стенах, в глубине которых трепетало голубое пламя… Храм жил. Три ступени, гладкий черный пол с непонятным символом, вновь три ступени и двустворчатая дверь — путь к Вечности отдавал банальностью.

— Мик, наступай, — разбил мертвую тишину голос Четрна.

— Я? — Михаил крепче стиснул меч. — Почему я?

— А кто?

Ор молча направился к противоположной двери. Беспрепятственно достиг середины зала… Шепот тысячи голосов резанул по нервам.

Михаил одним прыжком перенесся к родственнику и увидел, как из ниш сочится белесый туман, формируя сгустки потусторонних энергий.

— Лаони!

— Я пытаюсь! — Мистерия начертала в воздухе руну изгнания. Шепот мгновенно сменился грохотом.

Оплетенный туманными сгустками Ор начал оседать. Михаил пинком отправил его к Вратам и сам подвергся атаке; воочию увидел серые равнины, сердце остановилось, жгучее пламя охватило тело… Смерть улыбнулась.

— Да хрен вам… — Четрн бешено крутился на месте, рассекая Тиг-Логом нападавших.

— Уходим! — Лаони поставила финальную точку в заклинании — последний магический аккорд. Зал наполнили радужные всполохи.

— Мика бери!

— Сейчас…

— Бросай!

Настройщик врезался в силившегося подняться Ора, они ударились о дверные створки и… вывалились к Вратам Вечности. Извернувшись, Михаил сумел уберечься от Белого Пламени. По лопаткам хлестко ударили напольные плиты. Он повернулся…

Четрн и Лаони спешили. Казалось, они двигались чересчур медленно, но то была игра нервов. Метр за метром… Демоны ли, духи выстроились в ряд и устремились в погоню. Волной тумана настигали беглецов…

— Готовьтесь! — крикнула Мистерия.

Четрн пропыхтел что-то невразумительное, схватил ее за руку и прыгнул. Через мгновение они столкнулись с Михаилом и Ором, и неразлучная четверка обрушилась во Врата.

Ор едва успел активировать щит.

***

— Вытаскивайте! — Михаил попытался нащупать пальцами опору. Болтаясь над провалом каньона, он как никогда стремился жить.

Пейзаж мог восхитить любого ценителя природы. Ребристые золотисто-рыжеватые скалы, эффектно подсвеченные солнечными лучами; игра теней и света на иссеченных ветром камнях; живописные долины с хаотичными пятнами густой зелени. Истинные оазисы джунглей вкупе с лазурным небом смотрелись великолепно. В другой ситуации Михаил не преминул бы восхититься…

— Да б… вытаскивайте!

— Руку! — Четрн, хрустя галькой, подполз к обрыву. Тонкие ручейки песка, путаясь в чахлой траве, сорвались вниз.

— Тьфу… — Михаил кашлянул. Правая рука сорвалась. Он торопливо зашарил ногами в поисках малейшего уступа…

— Хватайся, — процедил Чет. — Держите меня.

Пыхтя от натуги, Михаил подтянул свободную руку. До растопыренной пятерни Четрна сантиметров пять.

— Перебрось! — Лаони крепче ухватилась за ремень Курьера. Руку дернуло.

— Чай не слабаки…

Соприкоснулись кончики пальцев, ладони…. Михаил пропорол острую грань скалы и вылетел на милую сердцу твердь. Отдышавшись, перевернулся на спину и углубился в созерцание легких перистых облаков.

— Хвала небесам, — Лаони огляделась в попытке составить общую картину. Неопределенность, неясность, неуверенность — три определения, способные выбить из колеи любого. «Кроме Белого мага», — убедила себя Мистерия. Камни, песок, стелющиеся по земле лианы, чуть дальше пучки травы, мелкий кустарник, одинокие, прямые как стрела, деревца с облаками листвы… Там есть дичь, а значит первый пункт программы определен.

— Идем, нам требуется отдых.

— Полностью согласен. — Михаил сел. — Лет двести.

Игнорируя столь прямолинейное заявление, Лаони направилась к увиденной роще. Ор молча присоединился.

— Как насчет охоты? — спросила женщина.

— Сделаю.

Столь обыденный подход определенно понравился Мистерии — коротко и ясно, без лишних слов и демонстраций. Но Ор абсолютно не годился в собеседники. Конечно, есть у него и другие недостатки… Например, он не Чет. Женщина оглянулась. Двое хмурых творений Импульса брели за ними, с методичностью автоматов отвешивая пинки пучкам травы.

— Не портите флору.

— Под ноги смотри, — буркнул Михаил.

Лаони споткнулась о лиану и едва не упала. Остановилась, прицениваясь к месту для привала. Растительности в меру, топлива в достатке.

— Сельва…

Димпы достигли бесконечного пологого спуска, граница которого была отмечена рощицей, привлекшей внимание Лаони. Спуск, по началу желтовато-зеленый от травы и песка, метрах в четырехстах от вершины плавно переходил в дикую мешанину веток, листвы и огромных укрытых вьюнами стволов. Тропическая первозданность.

— Фортуна непременно расположит Врата в том направлении, — пробормотал Михаил.

— Ты прав, — мило улыбнулась Лаони. — Начнем обустройство временного лагеря.