Четвертый Кеннеди

— Позволь мне разобраться с Конгрессом, — предложила вице-президент Дюпрей. — Позволь мне выступать от имени администрации. Обо всех уступках с нашей стороны буду сообщать я.

Итог подвел Дэззи:

— Френсис, в создавшейся ситуации ты должен доверять коллективному мнению своего штаба. Ты знаешь, что мы защитим тебя и сделаем все от нас зависящее ради твоего блага.

Кеннеди вздохнул и долго молчал, прежде чем принял решение:

— Тогда действуйте.

* * *

Питер Клут показал себя превосходным руководителем. Он умел и эффективно организовать работу подчиненных, и в нужный момент взять инициативу на себя. Маленькие усики не смягчали выражения его худого, костистого лица. Под стать лицу была и фигура. Но при очевидных достоинствах у Клута имелись и недостатки. Ему недоставало гибкости, он слишком рьяно выполнял свои обязанности и превыше всего ставил безопасность страны. В этот вечер, очень мрачный, он протянул Кристиану стопку служебных рапортов и отдельно трехстраничное письмо.

Письмо составили из букв и слов, вырезанных из газет. Кристиан его прочитал. Еще одно из безумных предупреждений о самодельной атомной бомбе, которая должна взорваться в Нью-Йорке.

— Ради этого ты вытащил меня из Белого дома? — спросил Кристиан.

— Я подождал, пока письмо пройдет положенные проверки. Эксперты говорят, что за ним, возможно, стоит реальная угроза.

— Господи, — простонал Кристиан. — Только не сейчас.

Он перечитал письмо еще раз, уже более внимательно. Различные шрифты рассеивали внимание. Письмо напоминало картину художника-авангардиста. Кристиан сидел за столом и медленно читал его, слово за словом. Адресовалось письмо в «Нью-Йорк таймс». Прежде всего он прочитал абзацы, обведенные зеленым маркером, в которых содержалась конкретная информация:

«Мы заложили атомную бомбу мощностью от половины до двух килотонн в одном из густонаселенных районов Нью-Йорка. Это письмо направлено в вашу газету, чтобы вы могли опубликовать его и дать возможность жителям Нью-Йорка уехать из города и избежать гибели. Бомба взорвется через семь дней. Отсчет пошел от числа, указанного выше. Так что вы должны осознавать важность публикации.

Кли взглянул на дату. Взрыв намечен на четверг. Продолжил чтение:

Мы предприняли этот шаг, чтобы убедить народ Соединенных Штатов в том, что правительство нашей страны должно объединиться с остальным миром в обеспечении контроля за атомной энергией, иначе мы можем потерять нашу планету.

Нас нельзя купить ни деньгами, ни чем-то еще. Публикацией письма и содействием в эвакуации населения Нью-Йорка вы сможете спасти тысячи жизней.

В доказательство того, что письмо написано не психом, проведите проверку письма и конверта в государственных лабораториях. Вы найдете следы оксида плутония.

Немедленно напечатайте письмо».

Далее следовала лекция о политической морали и призыв к правительству Соединенных Штатов прекратить производство ядерных зарядов.

Кристиан вскинул глаза на Питера Клута:

— Что показала проверка?

— Следы оксида плутония. Слова и буквы вырезаны из газет и журналов. Автору или авторам письма хватило ума взять издания, которые печатаются в различных городах. Но бостонских газет чуть больше. Я направил в бостонское отделение пятьдесят человек.

Кристиан вздохнул:

— Нас ждет долгая ночь. Чем меньше людей будет знать об этом письме, тем лучше. И никаких утечек в прессу. Командный пункт будет в моем кабинете, сюда должна стекаться вся информация. У президента достаточно забот… не надо ему знать об этом письме. Скорее всего, оно ничем не отличается от всех остальных. Психов в нашей стране хватает.

— Как скажешь, — кивнул Клут. — Но знаешь, когда-нибудь одно из них окажется настоящим.

* * *

Ночь действительно выдалась долгой. Рапорты поступали один за другим. Шеф Агентства по контролю за исследованиями в области атомной энергии доложил, что поисковые группы готовы к работе. Эти группы состояли из специально обученных агентов, оснащенных высокочувствительным оборудованием, которое позволяло находить спрятанные радиоактивные материалы и ядерные взрывные устройства.