Четырех царей слуга

Остальная же рать царя московского пошла воевать на сильную крепость Азах, обнесённую валами и стеною, лежащую на великой реке Тэе-Сваве (Дон), одном рукаве Чёрного моря. Выше же её, на расстоянии полумили, были две небольшие крепостицы, одна против другой, а между ними железные цепи, называемые «Занджили-хулахар», чтобы суда народа московского не могли проходить между ними, — одна называлась Ваддин-хулла, а другая Джан-хулла. Тогда-то они, напав и овладев двумя крепостицами, осадили Азах и долгое время вели с ним борьбу. Тогда было в Азахе 6000 отборного, опытного войска янычарского, которое до нашествия неприятеля построило себе большую деревянную стену, отступив на должное расстояние от городской стены, для того, чтобы было для них просторнее сражаться на ровном месте. И стали бросать стрелы, метать из пращей, наводить махины, стараясь пробить стену. С каждым же днём выходили вооружённые люди из города и наносили неприятелям сильные поражения, до того, что с каждым днём их становилось менее и менее. К ночи же они возвращались в город, и так день проходил в бою, а ночь в карауле...

Людей осталось весьма мало; война была продолжительная: осада и битвы продолжались 107 дней, а город не могли взять, несмотря на то, что настала зима. Вследствие мороза и холода война прекратилась: сняли осаду и войско ушло восвояси.

В городе осталось около 570 человек, спасшихся от меча, и те были ранены: одни излечились, другие умерли. А как услышал об этом султан турецкий, то оказал им благодеяние: послал им подарки, увеличил их жалованье и содержание; отправил к ним оружие и снаряды, а равно и жизненные припасы для городских жителей на всю зиму. Тогда опять воздвигли разрушенные и пробитые стены, укрепили бойницы, равномерно прислали к ним ратных людей для охранения города и для защиты во время войны».

Ещё не остывший от походных дней царь Пётр I начал готовиться к новому походу под Азов. На военном совете, состоявшемся в селе Преображенском, он сказал своим генералам, ближним боярам и единомышленникам из числа потешных:

— Всякий потентант (то есть человек, облечённый властью монарха. — А. Ш.), который только сухопутные войска имеет — одну руку имеет, а который и флот имеет — обе руки имеет.

Самодержец, одержимый мечтой получить для Российского государства незамерзающий выход в южное море, торопил всё Московское царство. Под Воронежем заработали многочисленные верфи, на которых строились десятки и сотни малых кораблей и речных судов. На верфи были согнаны чуть ли не со всей страны тысячи и тысячи плотников, кузнецов и прочих мастеровых людей.

Пополнялись солдатские полки. Генерал Патрик Гордон, занимавшийся этим едва ли не каждодневно, в частных беседах не раз напоминал своему воспитаннику об Азове, русском гарнизоне, оставленном в каланчах. Он просил царя не оставлять тех солдат и офицеров без «царской на то милости».

Пётр Алексеевич, весь в заботах и делах, пообещал Гордону позаботиться о них. Хотя и знал, что в минуту опасности к ним могут прийти только донские казаки:

— Хорошо, ваша милость. Я ещё раз отпишу атаману Фролу Минаеву. Пусть там, в Черкасске, блюдут каланчи. В случае чего — всем войском идти им на выручку...

Царь сдержал своё слово, хотя дел у него было хоть отбавляй. Он дал войску Донскому, его атаману и старшинам самые подробные наставления по несению ратной службы под турецкой Азовской крепостью. Патрик Гордон был ознакомлен с этой царской грамотой. В ней на Дон писалось следующее:

«И как к вам ся наша, великого государя, грамота придёт и вы б, атаманы и казаки и всё Войско Донское, по-прежнему и по сему нашему, великого государя, указу, служа нам, великому государю, новопостроенный город Сергиев и каланчи от неприятельского навождения берегли со всем усердным радением и до взятия и ни до какого разорения не допустили.