Четырех царей слуга

   — Царицыны стольники! Великие государи указали вам сказать, чтоб вы ехали в Преображенское все и явились декабря в 1 день».

Так первого числа последнего месяца уходящего в историю 1695 года началась официальная подготовка к новому военному походу московской рати. В тот же день, то есть 27 ноября, об этом был оповещён и больной генерал Гордон. Он понял, что ему вновь придётся потрудиться на честь государя Московии.

Через два дня, 29-го числа, царь навестил больного в его доме. Патрик Гордон приготовил ему сюрприз. Его ещё маленький сын Теодор размахивал по отцовским командам перед монархом знаменем, а затем упражнялся с лёгким мушкетом. Всё это делалось к великому удовольствию государя. Тот в Теодоре словно бы увидел себя в детстве, когда он командовал первыми потешными, набранными из сыновей придворных и конюхов.

Естественно, в тот вечер разговор шёл больше о предстоящем новом походе под Азов. Среди этих забот царя больше всего занимала мысль о создании военного флота, о его постройке:

   — Ваша милость, Пётр Иванович, а знаешь ли ты, что амстердамский бургомистр Витзен Николай сделал мне большой подарок, пока мы воевали под Азовом?

   — Нет, не знаю. Какой, ваше величество?

   — Он прислал в Архангелогород корабль из Голландии. На нём с нарочным человеком Виниуса галеру разборную каторгу. Сие водяное заморское судно уже в Москве. На двадцати дровнях от Вологды каторгу-то везли людишки. Патрик Гордон знал, что монарх привык называть галеры полюбившимся ему долматинским словом каторга. Учтиво спросил:

   — А велика ли сия разборная галера, ваше величество?

   — Величиной натуральная. А к ней ещё из Голландии к нам привезли все снасти, канатные, две мачты и две райны, бочку с железными принадлежностями, два паруса и шатёр парусный, разные ящики с деревянной резьбой на украшения по бортам, фонарь, морские флаги, компас, якорь один железный, кованый, три мортиры да к ним одиннадцать бомб. Сам всё пересмотрел, чтоб знать — всё ли привезено из-за моря к каторге-то.

   — А кто собирать-то галеру будет? Что за мастеровые люди?

   — Пока, ваша милость, иноземных мастеров ещё не завербовано. Свои корабелы, российские, будут по чертежам каторги на реке Воронеже строить. С Вологды вызван тамошний плотник Щека Осип да из Нижнего плотник Иванов Яков. А с ними и их товарищи по корабельному делу. Им и повелено мною первые каторги в Воронеже делать.

   — Ваше величество, леса надо много на твой флот извести. Под Воронежем его не ахти как много.

   — Знаю, Пётр Иванович. Потому часть галер будем делать здесь, в Преображенском. А собирать — на Воронеже. Сотни саней на то уже поднаряжены.

Пётр, получив на то одобрение Гордона, добавил ещё:

   — Всего не хватает для корабельного дела. Плотников добрых много на Москве, а знающих судовое дело мало. Вчерась указ дал, чтобы на верфи хоть из-под земли достали бояре да привезли туда три двоеручные большие пилы корабельного дела...

Великий реформатор учился на собственных ошибках. И усваивал уроки Первого Азовского похода на будущее. Первый урок состоял в том, что нельзя взять сильную приморскую крепость, не обеспечив её блокаду со стороны моря.

Выводы из этого государь сделал незамедлительно. В городе Воронеже начинается строительство российского военного флота. Со всей страны туда доставляются мастеровые люди, и быстро строятся сотни речных судов, многие из которых были пригодны для прибрежного плавания в Азовском море.

Гордон, человек весьма далёкий от флота, но видевший море, когда в юности покидал родную Шотландию, всячески поддерживал в том дух московского монарха. Он который раз уже ощущал своё бессилие под Азовом при виде флотилии турецких галер, спокойно пришедших из моря под стены крепости. И столь же спокойно разгружавшихся — на бе per сходили янычары, скатывались по мосткам пушки и бетонки с порохом, несли листы свинца для пуль, несли мешки с провиантом...

Вспоминал, как стоявший рядом с ним донской атаман Фрол Минаев, теребивший казачью плеть, глухим голосом приговаривал:

— Послал бы к тем галерам своих казачков-донцов на лодках. Да не возьмут они приступом галеры турка. Видишь, господин генерал, сколь борта-то у них высоки. С лодки не перескочишь. Только людей зазря побьют недруги наши...

Азовский урок был обиднее всего для царя. Сам он не справился с осадной армией, а его любимцы — генералы Лефорт и Головкин — оказались способными только к пирам и потешным играм в войну. Служилый иноземец Патрик Гордон, более опытный военачальник, не имел, да и не мог иметь должного авторитета у русских воевод. Пётр понял главное — армии на поле брани требовался опытный, способный главнокомандующий. Великая заслуга молодого государя состояла в том, что он хорошо осознавал, что на такую роль он ещё долго не будет годен. История учила, что полководцы складываются не годами — десятилетиями.