Четырежды в прошлом (СИ)

   - Да уж, - протянул Всеслав, рассматривая инфразвуковой излучатель (в просторечье - "зуда"). - Если дети в будущем могут позволить себе такое, то я понимаю, зачем взрослым тогда нейтронные бомбы.

   - Я это взял, чтобы в случае чего отбиться от тех жуликов, которые стали причиной всех твоих проблем, - несколько обиженно ответил Виталик.

   - А как работает эта штука? - Всеслав повертел в руках "зуду".

   - Сначала нужно вставить в уши специальные затычки. Я взял две пары - для себя и для тебя. Вот.

   - Ну всё-таки как это работает??

   - Специальный динамик генерирует неслышные обычному уху акустические колебания частотой около семи герц, вызывающие мысль убежать прочь.

   - Здорово, вообще-то, но для людей нашего возраста... - Всеслав сделал неопределённый жест.

   - Знаю, знаю, поэтому пресеку твои разглагольствования в корне. Это необходимая мера воздействия, понимаешь? Ты в опасности, и только я смогу тебе помочь. Ладно, отдыхаем дальше, выступаем с заходом солнца.

  Глава 3

   И вот они вышли.

   Пламенел закат, и они любовались им на ходу, мысленно перечисляя все те эпитеты, метафоры и сравнения для такого заурядного явления, как заход солнца.

   - Давай ещё раз обговорим маршрут нашей экспедиции, - сказал Виталик, когда они через час после заката остановились отдохнуть. - Мы "змейкой" проходим по наиболее вероятным местам нахождения цели, - продолжил он, разворачивая схематичную карту окрестностей деревни Всеслава. И уже обращаясь к последнему: - Ты ведь хорошо знаешь эти места, да?

   - На пятьдесят вёрст от деревни в любую сторону, - ответил Всеслав.

   - Тихо! Я что-то слышу... - прошептал Виталик и вслушался в недавно наступившую ночь.

   Вдалеке звучали шорохи; слышались чьи-то голоса. Виталик, различив реплику: "Всеслав, чтоб его... Не надо было его одного оставлять в доме... Только попадись..." - и поняв, что голоса и шаги, принадлежащие, судя по всему, родне Всеслава, приближаются, жестами объяснил всё это другу. Тот кивнул, и "ботаники" быстро свернули привал и пошли дальше.

   Виталик ориентировался по компасу, встроенному в его часы на одном из маленьких циферблатов, расположенных на большом. Всеслав же подмечал ориентиры и соотносил расстояния между ними со временем пути.

   Сначала они шли молча. Но долгий путь в тишине невозможно скучен, поэтому потихоньку завязалась беседа. Говорить на скорости пять километров в час было неудобно, но... отчего бы и не поболтать с другом, тем более на таком интересном предприятии?

   - Вот ищем мы, ищем, - начал Всеслав, - и не понимаем, что именно ищем...

   - Единственное, что мы знаем, - подхватил Виталик, - что этот цветок никто никогда не видел, а следовательно, никто не знает, как он выглядит.

   - То есть мы знаем, что ничего не знаем, - резюмировал Всеслав.

   - Да, и это обидно. Ведь если мы даже найдём этот цветок и привезём документальные свидетельства его существования или сам цветок сначала к твоим современникам, а потом к моим... о Боже.

   - Что это значит?

   - Твои односельчане, приняв во внимание твою репутацию, либо не поверят тебе, либо заберут цветок, либо, что маловероятно, простят тебе всё. А моя семья и тем более учёные из будущего мне не поверят ни на грош... Но если я привезу сам цветок папоротника, то на полкопейки мне всё же могут поверить... А тебе самому нужен Жар-цвет?

   - Я хотел бы просто убедиться в его существовании и ещё в том, что он цветёт в ночь с седьмого на восьмое число седьмого месяца, и через год поискать его снова.

   - Не уверен, что смогу попасть в прошлое ещё раз и уж тем более - в точную дату. В этот раз у меня получилось, и теперь мы с тобой говорим...

   - А ты сам знаешь, когда исчезнешь из этого времени?

   - Подсознательно. Когда я долго об этом думал, в то время как мы с тобой Бабу-Ягу искали, в голове у меня всплыла дата: четвёртое июля, полдень. В этот раз у меня прогноз - восьмое июля, пять утра. В следующий мой (гипотетический) "прилёт" сюда - пока не знаю. Всякое может случиться.

   - Знаешь, у меня тоже иногда такое бывает: делаю что-нибудь и точно знаю, когда закончу. Удивляюсь, когда узнаю, что сделаю нужное в три раза быстрее обычного; возмущаюсь, если понимаю, что буду это делать на три дня дольше (наверное, меня кто-то надолго отвлечёт)... Примерно вот так.

   Полминуты они шли молча. Потом Всеслав выдвинул новую гипотезу:

   - Слушай, а не может так получиться, что ты мой много-раз-пра-внук, а я твой много-раз-пра-дедушка? Тебе такая мысль ещё не приходила?

   - Нет. Я как-нибудь поищу в "Универсальном генеалогическом справочнике" твоё имя.

   - ???

   - Недавно был создан такой портал в Интернете, где можно узнать имена своих предков. Я там ещё не зарегистрирован, но могу попробовать. Вдруг ты окажешься...

   Внезапно Всеслав зажал рукой рот Виталику, поднял указательный палец другой руки и замер. Виталик тоже не стал шевелиться.

   Со всех сторон звучали подозрительные шорохи, топот, изредка - кашель. "Иногда предчувствие опасности страшнее самой опасности", - подумал Виталик, но тут кто-то кашлянул прямо у них за спиной.

   Они, отпрыгнув, обернулись. Там стоял главарь той шайки, которая когда-то преследовала Всеслава.