Четырежды в прошлом (СИ)

   - Ну привет, старый знакомый, - с улыбочкой сказал разбойник. - Думал, один такой умный - Жар-цветок искать? Ан нет, ошибся, - мы тоже не дураки. Ого! Гляжу, дружка с собой привёл! А что он так странно одет? Вы, ребята, ошиблись светом, на котором родились. Но это мы быстро исправим.

   Он плюнул им под ноги, но они, сразу оценив ситуацию, рванули прочь; прошло около секунды, прежде чем главарь опомнился , опустил руку с уже занесённой дубинкой и пустился за парнями в погоню.

   Он был намного тяжелее Всеслава и Виталика, вместе взятых, но его решительность придавала ему сил и повергала всех остальных в трепет.

   У Всеслава и уж тем более у Виталика вместо этого был обыкновенный страх, который заставлял их убегать сломя голову, спасаясь от преследования.

   Вскоре главарь скрылся из виду, но они ещё слышали, как он бежит за ними и тяжело дышит. Спустя ещё несколько минут адской гонки Всеслав и Виталик остановились у огромного болота. Посмотрели по сторонам: нет, по берегу не убежать.

   - Задержи дыхание! - крикнул Всеслав и вошёл в топь, сразу погрузившись с головой.

   Волей-неволей Виталику пришлось повторить это.

   Скоро до болота добежал и враг. Постоял, издевательски сказал: "Ай-ай-ай, наша мелочь утонула в трясине..." - затем ушёл. Виталик и Всеслав подождали минуту и вылезли на берег.

   В каком они были виде!.. Их бы постеснялась отмывать даже авральная команда домовых-ассенизаторов. Поэтому встала новая задача: найти водоём и отмыться.

   Через три километра пути вдоль левого берега болота показалась маленькая река. Естественно, парочка тут же поспешила к ней. И как всегда, Виталик и Всеслав не упустили возможность вдоволь пообсуждать приключение..

   - Ну это было уже совсем нечестно! - возмущённо воскликнул Виталик, полоща свою футболку.

   - И не говори: весь праздник испортили! - поддакнул Всеслав.

   - Ну, положим, праздник у нас был вечером, а сейчас - серьёзная научная экспедиция. Ты уж различай понятия.

   - А всё-таки?

   - Ну, да, тут я с тобой согласен, но... может, мы сами во всём этом виноваты?

   - Не уверен. Аргументируй.

   - Я не знаю точно, но... мог ты пойти собирать грибы в другую сторону? И даже если бы они за тобой погнались, мог бы ты не устраивать марафон, а сразу рвануть в деревню?

   - Хм... да, мог... Просто так получилось...

   - Опять ты оправдываешься! Это не по правилам.

   - В смысле - я оправдываюсь?! Да это ты всё на меня валишь!

   - Стоп!!! - сказал Виталик. - Насколько я помню, первого июля у нас была почти идентичная ситуация; мы едва не поссорились... едва. Но сейчас мы должны прекратить все "едва", "етри" и до "едесять" включительно!

   - Хорошо.

   - Эх, а это пятно никак не отстирывается!..

  Глава 4

   Скоро "ботаники" привели себя в порядок и продолжили свой зигзагообразный путь. Было уже около полуночи, и редкие ночные птицы пугали их.

   - Всеслав, а вдруг мы натолкнёмся на кого-нибудь из хищников? - опасливо спросил Виталик.

   - Не волнуйся: в наших лесах никто крупный не живёт. Вот поэтому у нас в деревне почти не знают, что такое охота.

   - Спасибо, успокоил. Хотелось бы, чтобы это было правдой.

   Дальше они шли молча.

   - Уф! - сказал Виталик, садясь на землю, когда они в очередной раз организовали привал.

   - Ну что ж, давай вытрясем из рюкзаков остатки нашей провизии, - предложил Всеслав.

   Они вывалили содержимое своих вещмешков на траву и принялись их трясти дальше, потому что оттуда не вывалилось ни одного съедобного продукта. Напоследок они залезли в рюкзаки руками. У Всеслава не оказалось ничего, а Виталик обнаружил у себя упаковку просроченного гематогена. Но делать было нечего, и они употребили его по назначению.

   - А что, больше нет? - расстроено спросил Всеслав.

   - Нет.

   - Тогда нам придётся вернуться к старому способу добывания еды. У тебя же есть пистолет с многоразовыми резиновыми пулями?

   - Ну, есть... Но...

   - Никаких "но"! Ты хочешь есть или нет?

   - Хочу.

   - Ну тогда не спорь. Доставай, и пошли.

   Виталик вытащил пистолетик, зарядил его пятью пулями из двадцати имеющихся, и они, уже с двумя целями (цветок и еда), пошли по лесу.

   Луна уже прошла свой зенит, но светила ещё очень ярко. Звуки усиливались и многократно отражались, создавая неповторимый лесной аудиофон. Всеслав и Виталик шли тихо, ведь они могли спугнуть свой ужин.

   Прошло полчаса, но они никого не поймали, проголодались ещё сильнее и к тому же устали.

   - Всё! Больше не могу! - сказал Виталик и рухнул, как подкошенный, на землю. - Лучше вон ягод поем... - И он начал обрывать землянику с соседнего куста. Всеслав к нему присоединился.

   Скоро ягоды кончились, но, как ни странно, Виталик и Всеслав уже есть не хотели, поэтому они отдохнули и опять пошли.

   Лес тянулся бесконечно во все стороны, а цветок, исполняющий любые желания, в этой бесконечности, судя по всему был один. И до него нужно было добраться первыми, а самое главное - не отдать, в особенности - врагам.

   Они шли, шли и шли... У них под ногами шуршала трава и хрустели ветки, но они не замечали этого. Их мысли были сосредоточены на одном, и ничто уже не могло вывести их из равновесия.