Четырежды в прошлом (СИ)

   - Это временные меры. Скоро их придётся делать всё чаще и чаще, а у нас есть всего час на то, чтобы отыскать цветок, пока он раскрыт и светится. Слушай, я вспомнил одну шутку из будущего: почему архитекторы не додумались уменьшать высоту ступенек по мере того, как устаёшь, поднимаясь по лестнице?! А вообще идея здравая...

   - Ты такой интересный собеседник! Много чего знаешь, в курсе событий... Но у меня в деревне ничего заслуживающего внимания, не происходит! Я иногда понятия не имею, о чём ты говоришь; я не знаю анекдотов, интересных фактов и сведений! Я вообще никто по сравнению с тобой... да хоть вся деревня - сплошные никто!

   Отчаяние в глазах Всеслава показалось Виталику настолько искренним, что он поспешил успокоить товарища:

   - А мне какое до этого дело? Я подружился с тобой, надеясь, что ты будешь мне помогать! Понимаешь? Ты! Я не умею ориентироваться на местности так, как ты; у тебя чаще клюёт рыба; ты сильнее и выносливее меня! И этот перечень я могу продолжить, если пожелаешь.

   - Нет. Я уже всё понял. Спасибо. Ох, трудно же разговаривать на бегу...

   - Не то слово. Давай лучше идти... Только... быстро... Давай?

   - Ладно.

  Глава 6

   - Уже четыре двадцать. Жар-цветок должен быть менее чем в двух километрах перед нами, или я не прощу себе, что мы были в пяти метрах от него и всё равно пошли в другую сторону, проплутав всю ночь! - сердито разглагольствовал Виталик.

   - Должен быть. И нам надо дойти... - согласился Всеслав.

   - Жалко, что ты не волшебник. Наколдовал бы нам сейчас сапоги-скороходы гравигенные...

   - У нас волшебство считается преступлением и очень строго...

   - Спасибо, я уже понял. Мы прошли уже километров тридцать... У меня ноги как деревянные.

   - У меня, знаешь ли, тоже, хотя я люблю долгие пешие прогулки, но всё же не до такой степени...

   - Этим ты ничуть не отличаешься от меня. Но есть разница: для меня долгая прогулка - километров пять.

   - А для меня - двадцать.

   - То есть сейчас это уже очень долгая прогулка?

   - Ну, да.

   Под ногой Виталика хрустнула сломанная ветка. Он остановился, огляделся, вздохнул и пошёл дальше.

   Сова следила за их передвижением, перелетая с дерева на дерево.

   - Отсюда она кажется белой вороной, - заметил Всеслав.

   - А мне - тем, кто она есть, но...

   - Знаю, знаю, - бриллиантовая.

   Пауза.

   - А в будущем видно, что людей по-настоящему много? - спросил Всеслав.

   - Есть такие страны - Индия и Китай, - которые вдвое меньше России, а живёт там в десять раз больше людей. Всего в этих двух странах находится треть населения планеты!

   - Да ладно!

   - Прохладно.

   - А почему прохладно?

   - Просто так говорится - в рифму.

   - Но лучше не прохладно, а потеплее как-нибудь...

   - Учту. Уже полпятого. Надо поторопиться. Ну где же наша цель?!

   - По-моему, осталось совсем немного. Вон туда. Да. А какие в будущем самые маленькие страны?

   - Самое крохотное государство на моей Земле - Ватикан. Оно занимает, - представляешь? - район города! Если бы Ватикан был квадратным, его сторона составила бы шестьсот пятьдесят метров! Для сравнения - сторона условно квадратной России была бы... четыре с лишним тысячи километров!

   - А живёт там сколько?

   - В Ватикане? Столько же, сколько всегда там жило, - тысяча человек.

   - И это страна?

   - Только там не президент главный, а папа римский.

   - Как всё запутано.

   - Для меня - не очень, но всё же я поддерживаю твоё мнение, - сказал Виталик.

   - Спасибо, друг.

   Земля чувствовала приближение рассвета. Все ночные звери попрятались, а дневные ещё не вышли. Запах леса становился невыносимым; казалось, кто-то разлил эфирное масло из гигантской баночки. Прохлада ночи быстро улетучивалась, уступая место утреннему теплу.

   Ходоки почти совсем уже выбились из сил, им было трудно идти; они хотели спать. Но цель, которая овеществляется лишь раз в год на несколько часов, двигала их дальше - к её достижению.

   "Шаг... Ещё шаг... И ещё..." - Виталику пришлось заставлять себя идти огромным напряжением воли и духа. Всеславу было ненамного легче. Он просто шёл, не захламляя свой мозг приказами от сознания.

   Луна уже давно скатилась за горизонт; звёзды померкли. Восточный край неба становился всё светлее, но солнце пока не вставало.

   - Неплохо было бы выпить сейчас какого-нибудь стимулятора, хотя бы просто кофе, - сказал Виталик.

   - А со мной поделишься?

   - Всеслав, не тупи: ничего у нас с тобой такого нет. Даже растворимого кофе...

   - А что это?

   - Почему-то самый любимый напиток землян моего века, хотя чай намного полезнее.

   - Серьёзно?

   - А молоко - ещё полезнее чая.

   - Вот с этим не могу не согласиться.

   - Жалко, что у меня в рюкзаке не открывается щель между мирами, а то так вытащил бы...

   - Действительно, жалко.

   - Пошли. У меня больше нет сил говорить...

   Лес вовсю готовился к рассвету, друзья - к маленькой победоносной войне за цветок.

   - Смотри! - Виталик указал на какое-то свечение около земли за группой ёлок невдалеке.

   - Разбойники факел держат высоко, так что это, наверное...

   Их глаза встретились.

   - Быстрее! - сказал Виталик, и они рванули.

   Через пять секунд они уже раздвигали ветки, не веря в своё счастье.