Чёрный горизонт

— Со времён мятежа 3138 года. Визмар знался с гильдией Вольной Ганзы и прежде.

Увлёкшийся Вильрих поведал мне крайне занимательную историю — окажись столь важные сведения в руках тайного ведомства любого крупного государства, гильдию уничтожили бы незамедлительно, любыми способами. Ганзейцев и прежде недолюбливали за излишнюю независимость, плохо укладывающуюся в рамки неофеодального менталитета меркурианцев, но после откровений его светлости я понял: эти ненормальные ходят по самому краю.

Во-первых, Торговцы нарушили строжайший запрет на перемещения по Лабиринту. Наши средства слежения поверхность океана не охватывают, только прибрежную полосу, оттого Университет и не получал информации о гравитационных возмущениях в точках перехода. Во-вторых, попран основополагающий закон «Большой Игры»: ввоз на Меркуриум высокотехнологичных устройств разрешён одним лишь граульфианцам и в строго ограниченных количествах. Совет Первых дополнительно разрешил нам построить резервную базу «Доннар» в Арктике — как раз на случай «непредвиденных ситуаций», но и только.

Между прочим, Гвардия Небес является непобедимой лишь потому, что противостоять ей на планете некому — против атмосферно-космического штурмовика, вооружённого лазерами с арбалетом, не попрёшь. Но если в руках дружков Вильриха окажутся современные переносные средства ПВО, универсальные винтовки, генераторы полей и прочие юнонианские игрушки, остановить Гвардию не составит никакого труда. Про армии Остмарка или нашей Моравии я лучше умолчу — один «веерный» разряд, и конная сотня гвардейских кирасир попросту испарится!

— …Как погляжу, вы решительно настроены. — Я покачал головой. — Не боитесь, что донесу?

— Никто не поверит. А если и поверят — будет слишком поздно. Выступление в Остмарке назначено на сентябрь.

— И под какими же лозунгами? Каким способом поведёте народ к всеобщему счастью?

— Лозунги мы только что обсуждали. Защитить людей от чудовищ. Отстранить от власти изоляционистов. Ликвидировать Совет. Если не управимся с монстрами самостоятельно, просить от имени Меркуриума помощи в других мирах.

— Последнее уже сделано, — отозвался я. — Да-да, не удивляйтесь. Считайте, что это моя бескорыстная помощь. От имени гильдии алхимиков.

«Воображаю, что сказали бы в Университете, услышав эти слова, — мимолётно подумал я. — В службе безопасности меня безо всяких «но» и «если» попросту выпотрошили бы, а бренные останки бросили на съедение собакам».

Пришлось в подробностях объяснить Вильриху смысл нашей с Удавом задумки и дополнительно рассказать о беседе с паном Озимеком, уже вовлечённым в заговор. Принц только руками развёл:

— Фантастика… Собственная планета? Так не бывает!

— Вот видите, к чему привела самоизоляция Меркуриума? — ханжески сказал я. — Вы решительно ничего не знаете о ближайших и дальних соседях. Не имеете никакого представления о многообразии субцивилизаций.

— Не успеют, — приуныл Вильрих. — Минимум два месяца на подготовку? Переброска космических кораблей по Лабиринту займёт ещё несколько дней в объективном времени…

— Подготовка к масштабной операции требует времени, не спорю. Локальная акция вполне осуществима — если пан Озимек уговорит князя Якуба и светлейший направит через меня официальную просьбу о защите на Лаций, первые подразделения прибудут в Дольни-Краловице нынешним же вечером. Действующая точка сингулярности находится в нескольких милях от города. Не знали?

— Ого! — Принц вытер пот со лба ладонью, жест абсолютно плебейский. — Немедленно примчится Гвардия Небес!

— Чепуха. — Я махнул рукой. — Есть другая опасность, посерьёзнее… Кстати, где вы остановились?

— Как обычно, на постоялом дворе Злой Клары.

— Надеюсь, никто не пострадал ночью? Я очень беспокоился за Клару и её девчонок.

— Обошлось. Какая-то тварь залезла на чердак, но пробраться в дом не сумела. Хозяйка вооружила всех постояльцев ножами и ухватами с кухни. Боевая женщина.

— Вот и возвращайтесь к Кларе, передайте от меня привет. Ждите. Начнётся самое интересное, я пришлю за вами Гинека, моего слугу, а скорее всего приду сам. И ещё, принц: никому ни слова, ни намёка. Даже если в городе находятся ваши друзья, участвующие в… ну… в запланированном мероприятии в Остмарке, будьте скромны. Пока не время открывать козыри.

— Можете на меня положиться, пан Николай. Мы теперь уже не товарищи по несчастью, как вы изволили выразиться. Мы государственные изменники и заговорщики, покусившиеся на святое: на «Большую Игру». Этого нам не простят.

— А никто о прощении и не просит, ваша светлость. Главное, не разрушить из лучших побуждений весь Универсум Меркуриума — мира уникального. Поверьте, другого такого нет. Частенько случалось так, что, вытравляя очевидное зло, люди не могли остановиться и начинали крушить всё, что видят. История Земли от шумеров до Катастрофы тому подтверждение.

— Знаю, — кивнул Вильрих. — Надеюсь, мы остановимся вовремя.

* * *