Чёрный горизонт

— Число опознанных погибших дворян в Дольни-Краловице возросло до ста сорока семи, — продолжал читать вслух глава тайного ведомства. — Семнадцать пропавших без вести. Епископ вышел на площадь к народу, за призыв подчиняться властям его освистали… Гос-споди!

— Впереди очередная ночь, — иезуитски напомнил я. — Скорее всего, она будет спокойной, но если я ошибаюсь, назавтра ждите революцию. В городе много студентов, это публика неспокойная. Обыватели смертно боятся, торговля остановилась, гвардия в себе не уверена…

— Гхм, — громко кашлянул доселе сдержанный пан Богуслав, но я не обратил на него внимания.

— Страх — движущая сила любого народного возмущения, — продолжал втолковывать я. — А мы видим не простой страх, а настоящий ужас. Ужас перед непознанным, мистическим, дьявольским! Наиболее религиозные люди будут искать убежища в церквях, те, кто потрусливее, начнут прятаться в подполах или сбегут при первой возможности — как только власти откроют город. Понесут бациллу паники на юг. Остальные, если князь ничего срочно не предпримет — вы слышите, срочно, прямо сейчас, без отлагательств! — провозгласят в Дольни-Краловице республику и только из страха начнут расправляться с «виновными». Собственными согражданами, выдуманными колдунами и, конечно, с бездеятельной властью. Думаете, такое невозможно?

— Вполне возможно, — стараясь сохранять спокойствие ответил Озимек. — Не надо меня стращать, я пуганый и не такими, как вы… Значит, не можете предложить ничего стоящего? В таком случае я вас больше не задерживаю.

— Могу предложить, — решительно сказал я. — Если, конечно, вы забудете о существовании Совета Первого Поколения.

— Я служу князю, королю и подданным Моравии, — не раздумывая сказал пан Озимек. — Моя задача — хранить государство от потрясений. Совет? А что Совет? Чем он нам помог или чем поможет?

— Еретические мысли высказываете…

— Да плевать! — взревел шеф секретного ведомства. Нервы сдали. — Совет столетиями является эдаким пугалом для ворон — призраком, букой в шкафу! Все о нём знают, но никто не говорит! Вдруг его вообще не существует? Я давал присягу не Совету — а князю Краловицкому Якубу, да хранят его святая Маргарита и Господь наш! Тут люди умирают! Или говорите — или пошли вон, пан Николай с Граульфа!

Ну что ж, попробуем выложить карты на стол. Озимек хитёр, но последние слова сказал искренне — он не за себя боится, а за тех, кого поставлен оберегать.

— У меня есть хороший друг, — осторожно начал я. — Не здесь. Очень далеко. На другой планете.

— И что же?

— Он — владелец этой планеты. Ну например, как отец господина фон Барта владеет своим баронством.

— Владелец планеты? — изумился пан Озимек. Меркурианцу такое понять сложно. — Целого мира?

— Именно. Это честный, добрый и ответственный человек, родился ещё на Земле, равно как и я. Считайте — Первое Поколение. Он очень богат, у него своя армия — не такая, как здесь, а оснащённая машинами.

— Всё равно плохо понимаю, как нам могут помочь машины, — заметил пан Озимек, но в его глазах мелькнула искорка заинтересованности. — Машина против демона? Не смешно.

— Не смешно, зато вполне возможно, — парировал я. — Вообразите себе механизмы, которые способны выискивать и уничтожать только и исключительно существ демонических? Никаких людских потерь, никакой крови. Пан Барт свидетель — с помощью такого устройства я уничтожил сильнейшего монстра на Бондарной улице, перед самым рассветом.

Десятник молча кивнул, подтверждая.

Я снял с запястья браслет, положил на стол. Приказал псевдоразуму:

— Покажи глобус Меркуриума.

Вспыхнул ярко-голубой конус, распадающийся на многоцветье тысяч тончайших лучиков, под потолком кабинета возникло объёмное изображение планеты.

— Это не магия, это техника, — сказал я. — Очень сложная машина, обладающая возможностью мыслить почти как человек. За пределами Меркуриума такие широко распространены.

— К чему вы ведёте? — перебил меня Озимек.

— Человек, о котором я говорю, может нам помочь. Военной силой. Не ущемляя суверенитета его светлости князя и короля, над принадлежащими им землями — как союзник.

— Сколько придётся заплатить? — Меркурианцы не верили в бескорыстность, этот вопрос был вполне предсказуем. Отвечать придётся соответственно.

— Вам дороже золото или человеческие жизни? Моему другу плевать на Совет Первых и Гвардию Небес, они для него ничего не значат. Другой вопрос: согласятся ли князь и высшие дворяне на появление чужаков и учтут ли возможный гнев Совета, который падёт на тех, кто осмелится нарушить тысячелетние устои?

— Эти «устои» давно обесценились, — вздохнул пан Озимек. — Дольни-Краловице — университетский город, инопланетные ваганты знают, какова жизнь в других мирах и какова здесь. Частенько они смеются над нами, донесения ложатся мне на стол регулярно. Я умею делать выводы и наблюдать, Меркуриум отстал от цивилизаций других людей на многие столетия. Рассказывайте подробно. Перед тем как пойти к князю, я хочу знать всё и желательно получить доказательства.

— Вы их получите, — убеждённо сказал я.