Чёрный Корпус. Отряд "Зеро" (СИ)

Тёмная и светло-золотистая линии вероятностей под моими ногами шли вплотную друг к другу и были одинаково сильны. Но мне нужна только одна.

Я сосредоточился на короне и постарался сделать шаг именно по светло-золотистой линии.

...Ветер трепал волосы и гудел в кронах деревьев. В унисон моему внутреннему состоянию небо затягивали тучи, наверняка скоро начнётся дождь. Я огляделся в поисках поваленного дерева, на котором мы сидели в прошлый раз. Его не было, и я, успев не на шутку испугаться, не сразу сообразил, что просто оказался с другой стороны шлюпа. Обежав серебристую каплю и прикрываясь от ветра рукой, я побрёл туда, где в траве, успевшей вымахать мне по пояс, должно лежать злополучное бревно.

Покрытый мхом ствол оказался на месте, а вот корона... Я искал везде, перерыл всю траву, даром что не пропахал всё вокруг, но найти такую мелочь, как золотой обруч размером с мою голову, - не мог. И тогда я устало сел на бревно и мысленно позвал Йен.

Девушка не заставила себя ждать. Но на этот раз она появилась нечётко, словно я видел трёхмерную картинку с постоянными мелкими и крупными помехами.

- Я же на связи, Джо. Нам два часа осталось до прибытия, - Йен огляделась, прикрываясь от ветра рукой и убирая с лица разом растрепавшиеся волосы. - Ты не нашёл?

- Нет, - я развел руками, демонстрируя результаты поисков в виде хорошо утоптанного пастбища. Два часа. Чёрт...

- Ты не помнишь, куда её бросила?

Изображение девушки пожало плечами и неторопливо двинулось вокруг шлюпа, загребая ногами примятую мной траву. Я молча сидел, чувствуя, как начинает накрапывать дождь. Холодные капли падали на шею и протекали за ворот рубахи. Мне хотелось курить, но откуда-то я знал, что здесь это невозможно. Тем временем Йен обошла бревно и почти завернула за шлюп, когда я услышал радостный возглас:

- Вот она!

С бревна я сорвался едва ли не кубарем. Йен же стояла и улыбалась, держа в руках золотой обруч шириной в два моих пальца и с тремя крупными зубцами. В центре каждого зубца красовался тёмный овальный камень.

Я бережно взял драгоценную находку.

- И где же ты была? - Я смотрел на корону, а Йен негромко хмыкнула.

- У тебя под носом, Джо. Вот здесь, - она носком сапога указала на мной лично вытоптанную полянку в тени шлюпа. - Ты её сам травой завалил.

Да и ладно, главное - эта штука нашлась! Как там говорила Марья? Надеть и снять правильно?

Я повертел тяжёлый обруч в руках и с замирающим сердцем водрузил на голову.

Ничего не изменилось. Вообще. Я снимал и надевал корону и так и этак, но эффекта не было никакого. Время стремительно уходило, а я ничего не мог сделать. Надеть и снять правильно, чёрт! Вся моя радость от находки улетучилась быстрее, чем можно сосчитать до пяти. В итоге, после очередной безуспешной попытки я сам едва не запустил корону в кусты под аккомпанемент начинающейся грозы.

Вмешалась Йен, до этого момента молча наблюдавшая за моими стараниями.

- Постой, Джо! - она перехватила мою вскинутую в замахе руку и забрала корону. - Остынь! Помнишь, она сказала, чтобы ты пригляделся к ней внимательней?

Негромко выругавшись, я сел на бревно. Про "приглядеться" я как-то забыл. И в самом деле, лучше успокоиться. Может, действительно лучше соображу, что делать. В тон моему настроению ветер начал затихать, тучи над головой стремительно исчезали. Значит, приглядеться внимательней...

- Давай сюда, - я протянул руку, Йен положила золотой обод мне на ладонь. В лучах появившегося солнца я смотрел на три овальных камня, а корона "смотрела" на меня. И что я должен в ней увидеть?

Йен села рядом, на этот раз ствол даже не шевельнулся под её неполным проявлением. А моя напарница осторожно коснулась края обода и провела по нему кончиками пальцев.

- Иногда вещи не то, чем кажутся, - она задумчиво смотрела на корону. - Наверно, это глупо, но... Когда мы говорили про корону... мне показалось... что... вдруг она... не вещь...

Я удивленно посмотрел на девушку. Йен хмурила брови и покусывала губу, не уверенная до конца в своём предположении. Признаться, мне подобная мысль и вовсе не приходила в голову.

Но терять-то нечего.

- Думаешь, она живая? - я так же осторожно коснулся короны и повёл вдоль обруча, представив, что вместо камней на меня смотрят три тёмных глаза, а я глажу некое живое существо.

- Да... Ой! Джо! Смотри...

Под моими пальцами корона вдруг мелко задрожала, я отдернул руку, ладони обдало горячей волной - и вместо бездушной железяки на меня смотрел золотистый трёхглазый скат, длиной немного больше полуметра. Вдоль спины ската украшал невысокий округлый плавник, а на хвосте я заметил скрытый до поры острый зазубренный шип.

- Ёп...рст... - только и смог я выдавить из себя. А скат соскользнул с моей ладони и легко завис в воздухе, плавно перекатывая волны по крыльям.

- Ой, какой хорошенький!... - Йен в полном восторге протянула руку и осторожно коснулась даже не золотой, а солнечной чешуи. - Джо, он такой тёплый! И бархатистый...