Чёрный Корпус. Отряд "Зеро" (СИ)

Скат же проскользнул под пальцами девушки и в ожидании завис перед моим лицом. Глаза у него оказались цвета дымчатого тёмного шоколада, если такое вообще бывает.

В скате не чувствовалось агрессии, и потому я тоже протянул руку, коснувшись мелкой солнечной чешуи. Неведомый зверёныш и в самом деле оказался тёплым и бархатистым на ощупь.

- Ишь ты... - я невольно улыбнулся. - И как тебя звать, красавец?

Чез, - прозвучало вдруг в голове. Тонкий высокий голос мог принадлежать ребенку, но детей тут не было.

- Чез? - я удивленно смотрел на солнечного ската. - И откуда ты, Чез?

В ответ скат спланировал мне на колени, сложил крылья и свернулся клубком, словно домашний кот. А я каким-то новым взором вдруг увидел странное место: очень далеко, на границе этой Вселенной и того, что считали Хаосом, в одном из тонких слоёв, в некой энергетической линзе, летали тысячи и тысячи собратьев Чеза. Я не успел понять, чем они там занимаются, когда из странного видения меня выдернул тревожный голос Йен:

- Джо! Мы скоро прибываем! Через пять минут предстартовая подготовка! Я ухожу!

Я открыл глаза, не поняв, когда вообще успел их закрыть, успел увидеть исчезающий силуэт Йен и посмотрел на солнечного ската, осторожно поскребя его чешую на голове, как если бы гладил кота или собаку. В ответ на меня уставились три шоколадных, сияющих от удовольствия глаза.

- Чез, приятель, ты... ты извини, что я... - я замялся, не зная, как лучше сказать этому существу, что сожалею о грубом обращении с короной. - Что мы так тебя сняли и потом тоже... В общем, мне очень нужна твоя помощь.

Солнечный скат понятливо моргнул, скользнул по моей руке вверх и кольцом обвился вокруг головы, обращаясь в жёлтый металл.

Последнее, что я запомнил, перед тем как вернуться в реальный мир: ощущение тепла, охватившее весь затылок там, где несколькими днями раньше прошлась "кошачья лапа".

Глаза я открыл меньше, чем за минуту до команды Игнвара. Всё ещё чувствуя себя "блондином на Грани", с "короной" на голове, я обвёл взглядом отряд, и бойцы отпускали, отводили глаза, словно стыдясь своих собственных мыслей. Я не читал их, хотя сейчас, находясь в странном и приятном ощущении внутренней силы, мог это сделать. Но не хотел. В завершение я встретился взглядом с Ингваром, и командир отряда "Зеро" отвернулся, придержав при себе все слова и мысли, что он готовил для меня всё это время.

Только Йен мысленно улыбнулась мне и буркнула что-то про "хренова блондина", передавая приказ командира: Джокер, к штурвалу.

Улыбнувшись ощущению весомого тепла вокруг головы, я прошёл на кресло пилота и стал готовить бот к десантированию.

И пока шли переговоры с пилотом "кондора", проверялась готовность всех систем к старту и рассчитывалась глиссада, меня не покидало радостное и бесшабашное веселье.

Я был счастлив в кресле пилота и готов к встрече с любым препятствием.

Под моими ногами, уверенно набирая силу, пела светло-золотая вероятность.

Глава 17. Начало неприятностей

- Борт ноль-два, обратный отсчёт.

- Борт ноль-один, вас понял. - Я включил прогрев двигателей, наблюдая за мигающим красным сигналом над створками шлюза. Пять. Четыре. Три. Две. Одна.

Сброс!

Бот дернулся, освобождаясь от захвата консолей, и нырнул вниз, через открытые створки в черноту космоса. Краткий миг невесомости и ощущения падения даже не на огромный грязно-голубой шар, а в настоящую звёздную бездну, распахнувшуюся под нами. Тёмная туша "кондора" над ботом только усиливала это впечатление. Эммилярне-5, вся в завихрениях облаков, плыла на обзорном экране как величественная, но ущербная луна: на планете начинался день.

Пару мгновений я позволил себе насладиться этим зрелищем, а затем врубил двигатели. Лёгкая дрожь корпуса, туша "кондора" резко ушла вверх, и я повел бот по рассчитанной глиссаде.

С маршрутом я постарался на славу: мы не пересекали ни торговых, ни военных трасс. Никто из посторонних не должен узнать о нашем прибытии. Гражданские локаторы нас не видели, точка "приводнения" находилась в зоне военных, и наличие там десантного бота вопросов не вызовет.

В атмосферу планеты мы вошли в точно рассчитанный момент. Все системы работали исправно, крылья послушно вышли из боковых пазов, элероны и спойлеры делали посадку плавной и мягкой. Пока шло снижение, нас сопровождало электронное попискивание следящего радара ближайшей военной базы, хотя диспетчер на связь не выходил.

Даже с погодой повезло: на море, несмотря на слой облаков, царил почти полный штиль. Бот пронёсся над ленивыми барашками волн и зарылся носом в воду совсем немного. Я открыл десантный люк, едва брюхо бота коснулось поверхности, и запах металла сразу перебился солёным привкусом морского воздуха.

Всё, время пошло.

За моей спиной бойцы, не теряя времени, один за одним оказывались в воде. Пора и мне. Быстро отключить все системы бота, кроме сигнального маячка, ранец за спину, надеть шлем, проверить герметичность, врубить систему дыхания - и в воду, за остальными.