Чёрный парад

Стало быть, Августа не все знает о жизни подруги в стенах дворца. Это неудивительно, в последнее время королева из комнаты не выходила, беременность протекала трудно даже до моего заточения. А уж после… Августа и с кровати не вставала. И Иллирика могла обзавестись новыми связями во дворце, необязательно дружескими. Но девушкой она была не простой, наверняка соблюдала осторожность… хотя дворец есть дворец, кто-то должен был заметить новые интересные детали. А за Иллирикой, как за чужестранкой, всегда интереснее наблюдать, да и без чужестранства она по всем параметрам фигура приметная. Такую и в толпе легко отличить, что говорить о дворце…

В общем, вопрос стоит проработать.

— Я слышала, вас навещали братья Роткирхельт, вы успели подружиться, — попробовала я зайти с другой стороны. — В тот день они приходили?

— Только Вильгельм.

— Иллирика погибла в обед. Вильгельм навещал вас раньше?

— Он заходил дважды, утром и вечером. Вечером вместе с Александром, они долго сидели со мной, развлекали… тогда я не поняла, что происходит, у короля ведь много других дел, а он целый вечер посвятил мне одной. Но позже понимание пришло, — Августа тяжело вздохнула и покачала головой, ее глаза вновь намокли от слез: — Простите меня, Ида. Совсем я бесполезна, да? Ничего не знаю о жизни собственной подруги, единственной подруги здесь. Я не спрашивала у нее ничего, мы так мало говорили в последнее время! Она пыталась, но я… Совет — последнее, о чем я думала. Малыши невыносимо пинались, а я без чужой помощи не могла встать. Так глупо… сосредоточившись на своих проблемах, я упустила целую жизнь близкого человека.

В этот раз я взяла Августу за руку:

— Вы ни в чем не виноваты. Честное слово.

— Вы в это верите, Ида?

— Искренне, — я даже улыбнулась. — А еще я искренне восхищаюсь вашей силой. Вы на чужих землях, неприветливых землях, справились со всеми испытаниями, подарили Александру наследников, сразу двух! Вы — лучшее, что могло случиться с королем. И… хорошо, что вы будете с ним, Августа. Вы сильная.

— Это он приказал так сказать? — Августа смотрела на меня с недоумением.

— Нет.

— Тогда… спасибо, Ида. Спасибо большое.

Я опять улыбнулась и поднялась с кровати:

— Полагаю, встретимся на балу, — а мне бы успеть еще как минимум переодеться. Прогулять мероприятие не получится, а заявиться в оборванском виде — это как плюнуть в лицо королю. Люди не так поймут, а они же любят делать гениальные выводы, от которых потом не спасешься…

С Августой мы тепло попрощались, но мои планы по приведению себя в порядок нарушил сам король, перехватив меня в коридоре.

— Ты хотела осмотреть верхний этаж, — напомнил он. — Идём, — и первый отправился по коридору с высоко поднятой головой. Вздохнув, я неохотно поплелась следом.

Александр нырнул в пыльный узкий коридор и начал подъем, я, стараясь не вдыхать слишком много пыли, прошла за ним, готовясь буквально к чему угодно. Его величество так спешил… да и его «идём» звучало приказом. Он из-за Августы разозлился? Так она сама меня позвала, я ее не допрашивала! Или опять дело в Карле и меня ждет очередная порция набившей оскомину истории «не трогай моих друзей и никогда их не подозревай»? Или все еще хуже и придется говорить об Актере? Судьи, только не это!

«Верхний этаж», который был скорее укромной комнаткой, остался в точности таким, каким я его помнила: светлым, потому что высокое окно, растянутое на несколько этажей дворца, дотягивалось и сюда, пустым и с непривычно низким потолком. Здесь хорошо устраивать прятки от всего мира. Или говорить наедине.

— Подожди, — Александр жестом не дал пройти мне дальше: — Прежде на пол посмотри: как я и говорил, никаких следов. Только мои и Карла, мы поднялись вместе. До нас была только пыль.

— Спасибо, что показал. Хотя я поверила тебе на слово.

— Это радует, — король отошел на другой конец комнаты, застыл у окна. Его светлые волосы стали прозрачными из-за яркого света, сам же Александр обрел черты… не совсем человека, скорее потустороннего хозяина мертвой Армии. И этой картиной я невольно залюбовалась, ведь она напомнила о беззаботном прошлом.

— Ты хотел поговорить? — подсказала я, ведь молчание затянулось.

Александр кивнул:

— Да. Мне показалось… вчера осталось много недомолвок, а нам нужна ясность. Сейчас как никогда. Вокруг осталось мало людей, которым можно доверять, и мы с тобой не должны ходить вокруг да около, боясь задеть чувства друг друга и думать, а не был ли неуместным какой-нибудь случайный жест… Вчера я подошел к тебе, Ида, обнял тебя. И хотел… не знаю, что я хотел, но тебе следует знать: я не позволю себе лишнего. Не теперь.

— Знаю.