Чёрный парад

В своих покоях я оказалась под вечер. Кто-то озаботился моим нарядом: на кровати лежало платье, заботливо разглаженное. И слишком яркое, насыщенно-алого цвета, совсем не в моем вкусе. Рядом с платьем лежала карточка, ее я брала дрожащей рукой, потому что был в моей жизни человек, пылающий страстью вот к таким ярким нарядам. Но, как и в предыдущий раз, автором послания выступила королева Августа. Она решила, что мне нужна помощь в сборах, а еще что красный цвет мне подходит.

Карточку я раздраженно откинула и уставилась на платье. Надевать или не надевать? Обижать Августу не хотелось, а ведь она точно из тех, кому подобная ерунда важна. Но этот вызывающе-алый… с другой стороны, на алом не видно кровь. Подумав об этом, я мрачно усмехнулась: а юморок Дарлана, как оказалось, заразен. Хотя вряд ли он шутил, думается мне, бал пройдет совсем не по плану.

А по самому неприятному сценарию.

Вздохнув, я отправила за горничной: к платью обычно полагается прическа. Волосы со времен выходки со стрижкой успели отрасти и вскоре руками милой девушки успешно убрались назад. Подарок Августы я все-таки надела, и как раз вовремя: за мной пришли. Надобно явиться на бал, ибо альтьер Бурхардингер не одобрит опоздание.

Часть гостей уже собралась, играла музыка. В толпе мелькали знакомые лица. На меня смотрели с интересом, даже жадностью. Слухи, как всегда, делали свое дело. О моем заключении Дар не распространялся, никто не знал, где я пропадала. По слухам — лила слезы по Александру и проклинала Августу, поэтому ее беременность и выдалась сложной. Но мои манипуляции не помогли, королева успешно родила. И это так, один из вариантов истории.

Но и об Актере кое-что просочилось в массы, что неизбежно.

Поэтому иногда на меня поглядывали со страхом.

Его величество Александр появился, мы поприветствовали друг друга издалека. Музыка стала громче, кто-то отправился танцевать. Я стояла в стороне и приглядывалась к толпе, запоминала расположение стражи. Ничего интересного или подозрительного пока разглядеть не смогла, хотя, на мой взгляд, подозрительно вообще тащиться на этот бал и танцевать, но это дело вкуса.

Ко мне подошел Дарлан, вызвав странное чувство. Напомнив об увиденном ночью сне: там тоже были бал, дворец и Дарлан… а еще Роксана и Актер. От воспоминаний по спине мурашки побежали. До сих пор непонятно, правдив этот сон, или часть фантазии. Как-то… слишком двояко и неоднозначно.

— Ты привлекаешь внимание, — сказал Дарлан с неодобрением.

Мурашки сменились дрожью, ведь именно с этой фразы начался диалог во сне.

— Почему ты так сказал?!

— Потому что ты вырядилась в красный!

— Альтьера Фризендорс тоже в красном, — кивнула я на пятно в толпе.

— У нее не такой красный… — Дар пригляделся ко мне получше: — Какая-то ты странная, Ида. Из-за убийства нервничаешь? Я ведь говорил: рассматривай происходящее как возможность раскрыть дело в кратчайшие сроки. Охрану я выставил, персонал проинструктировал, все будут приглядывать за всеми. Мало шансов ткнуть кому-то ножом в горло и опять уйти незамеченным, ничье везение не длится вечно.

— Судьи! Лучше бы ты и дальше об оттенках красного рассуждал!

В ответ Дарлан засмеялся, поймал девушку с подносом и протянул мне бокал вина:

— Вот, выпей. Хоть расслабишься, а то ужас какая напряженная.

— Просто ты слишком весел, приходится напрягаться за двоих, — бокал я приняла и вино пригубила. Расслабиться действительно стоит. Не хватало проворонить убийцу, думая о сне с Актером. Кажется, такие штуки называются «витать в облаках».

— Августа появится позже, — проинформировал Дарлан. — Хотя должна уже быть! Она переоделась, все шло по плану… а потом ей в голову ударила идея младенцев своих полапать. Долапалась, один из них взял, да на нее срыгнул! Прислуга вокруг чуть от умиления не умерла, как и сама Августа. Прослезилась от счастья. Как начали щебетать все разом… я там присутствовал, хотел сопроводить королеву. Впечатлений на всю жизнь, уши заложило от чужого писка. Так что пусть будет убийство, хоть отвлекусь…

— Ты меня поражаешь, Дар. С каждым днем все больше.

— А что не так? Скажи еще, ты бы по-другому подумала.

— Я нормальный человек, щебетала бы с остальными.

— Ага, держи карман шире, — веселье Дарлана росло и крепло. — Не нормальный ты человек, как и я. И нормальной жизни у нас никогда не будет, — он кивком указал на людей впереди: кто-то танцевал, кто-то активно общался, стоя по сторонам. — Посмотри на них. Как думаешь, чем они заняты? Сейчас, возможно, обсуждают ситуацию в городе, но не все, далеко не все. Кто-то пытается сбагрить дочерей, кто-то — пристроить сыновей, и пусть потенциальная невеста страшна и втрое крупнее женишка, зато фамилия у нее Роткирхельт. И детки могут к Храму приблизиться. Война войной, Аллигом захвачен… пусть. Это все образуется и вообще малоинтересная тема, на которую только нервы тратить, а вот парнишку своего женить надобно вовремя. Это важно, это первостепенно. И вот она, жизнь нормальных людей, Ида. Завидуешь?

— Завидую.

— Вот и я тоже, — внезапно признался Дарлан.

— У тебя еще все может быть.