Чёрный парад

Когда она вернулась, объяснить, где пропадала, не пожелала. Роксана спокойно переоделась, приняла ванну и приказала сделать ей лучшую укладку. Она надела платье, корону и вышла за пределы дворца. Ее пытались остановить, но старик-оруженосец, спасший ей жизнь, вдруг встал на ее сторону и приказал королеву отпустить. Роксана вышла в город, улицы которого на тот момент уже заполонили мертвые. Тысячи человек сновали по домам и подвалам, бегали по крышам и переулкам, прочесывая местность и вытаскивая на свет предателей.

После мертвые расползлись по Мертвоземью, занимаясь тем же. Всех, кто походил на наемников или их родственников, собрали за главной площади. Там стояла Роксана в короне, ее белые волосы причудливо обвивали такие же белые изгибы металла. Роксане из дневников отчего-то нравилась ее прическа. А еще ей нравился страх в глазах тех, кто убил ее семью. Ведь над убийцами стояли мертвые, которые подчинялись только королеве. И она могла приказать мертвым что угодно.

— Пусть все будет быстро, ваше величество, — тот самый надоедливый старик влез и здесь. А Роксана все еще не знала его имени. Он говорил, когда она рыдала в крови родственников. Не лучший момент, чтобы запоминать детали или имена.

— Быстро? — Роксана с вызовом посмотрела на наемников: — Они это не заслужили. Быстро — это трусливо, а именно так убили мою семью. Без шанса на спасение. Мне не нравится такой расклад.

И Армия Роксаны вытащила осужденных в Пустошь, где и выпустила, позволив убежать по серым камням. Кто сможет обогнать мертвых и пересечь ледник на границе с Равнсвартом, тот спасется. Остальные напрасно истопчут ноги в кровь, но смерть их точно не будет быстрой. Она будет страшной, в попытке сбежать от неумолимой мертвой Армии. А Роксана видела, как ее Армию страшились. Не из-за количества и способности принести смерть, по другой причине. Мертвых всегда считали чем-то противоестественным. Глупцы.

Противоестественно вырезать детей только за фамилию.

А позволять мертвым гулять по улицам нормально.

После той расправы началась война, растянулась она на столетие. Но меня интересовало Посмертье, что такого случилось с Роксанойтам? Но в дневниках ответов не было, хотя ранее королева все расписывала подробно. А тут вдруг никакой информации… заподозрив неладное, я склонилась к корешку дневников, но на первый взгляд ничего подозрительного не обнаружила.

Тогда в голову пришла другая идея, и я обратилась к другим дневникам. Все они были одинаковыми, с черными обложками из мягкой кожи, мягкие и с пожелтевшими страницами. Как раз страницы я и пересчитала в другом дневнике, а после вернулась к первому. Количество не совпало, хотя логично включать в одинаковые тетради одинаковое количество страниц.

Я вернулась к корешку, и в этот раз долго разглядывала его под лупой. Думаю, страницы все же были кем-то удалены. Весьма искусно, даже ювелирно, и сама Роксана стала невольной помощницей злоумышленнику, ведь ни одно предложение в ее дневниках не обрывалось на полуслове. Все мысли выглядели законченными, ничего подозрительного. Но дополнительные страницы когда-то существовали.

Поэтому я разыскала Дарлана и без предисловий спросила:

— Храм. Как вы связываетесь?

Дар, в этот момент беседующий с альтьером Митканом, посмотрел на меня с недоумением, должно быть, вид у меня был безумный. Альтьер Миткан сморщил нос, но при этом изобразил вежливый кивок. Мог бы еще плюнуть в лицо, и при этом пожелать всех благ. Честное слово, я как будто его любимую бабушку ударила.

— Зачем тебе в Храм? — созрел до вопроса Дарлан.

— Хочу поговорить с Хеди.

— Храм в другой части города, идти туда небезопасно.

— На балу присутствовали скельты, я их видела, — напомнила я. — Или им безопасно шататься туда-сюда? Храм всегда был частью королевской власти, Дар, и это значит… значит, из Храма можно как-то попасть во дворец.

Дар обернулся на альтьера Миткана и жестом приказал ему уйти.

Как только мы остались наедине, Дарлан зашипел:

— Вот знал же, что не стоит рассказывать про человека в Посмертье, знал… как чувствовал, что ты Храм в расследование впутаешь! Но чтоб прям на следующий день? Нам только всяких блаженных во дворце и не хватало для полного веселья. Пусть скельты сидят в Храме!

— Что за предубеждение? Я точно знаю, что ты спал с одной из них.

— Для дела, Ида!

— Ну и жизнь у тебя, — фыркнула я почти с сочувствием. — И скельты мне ни к чему, достаточно будет одной Хеди. С ней общаться привычнее, все загадки знакомые… и тащить ее сюда необязательно, я сама могу посетить священную обитель.

На это Дарлан злобно ухмыльнулся:

— Не можешь, ведь попасть туда можно только через закрытую для посторонних часть Храма. Так что и визиты у нас односторонние, только по желанию великого Храма. Когда желаю я, сижу и жду, как послушный мальчик.

В такие короткие моменты я как никогда четко видела, сколь противна Дарлану эта роль послушного мальчика на побегушках. В эти короткие моменты Дарлан пугал, потому что отъявленные мерзавцы часто получаются из самых послушных и идеальных мальчиков.