Чёрный рейдер

На рынке совсем без приключений не обошлось. Бегунов и прочую мелочь не считаю – их мы забивали пусть не в промышленных объёмах, но с пару десятков перевели, а может, и больше. Уже у самой границы кластера нас угораздило нарваться на рубера. Тварь весом в три-четыре сотни килограммов мчалась на нас огромными скачками, перепрыгивая через контейнеры. От такой не сбежать, скорости несопоставимы. Голову и верхнюю часть туловища монстра прикрывали многоугольные бляхи костяной брони. Конечности оканчивались мощными когтями, кое-где начали отрастать шипы. Словом, лапищи такие, что легко пробивают технику, людей разрубают одним ударом. Я поспешно убрала «клюв» на пояс: идти с ним против рубера не менее нелепо, чем с зубочисткой.

Рубер двигался мощно и абсолютно тихо. Выстрелить в него – значит, привлечь кого-нибудь ещё. Я медлила, прикидывая, как быстро смогу остановить его, если задействую дар. Рубера-то я убью, но сама вряд ли выживу. Он почернеет быстро, но не по щелчку пальцев, а значит, успеет ударить. Вперёд выдвинулся Князь:

– Он мой.

– Принято.

Князь сбросил сумку и рюкзак на асфальт и лёгкой трусцой побежал навстречу смерти. Действительно, легенда. Рубер запрыгнул на контейнер в трёх метрах от Князя. Раскрылась чудовищная пасть. Князь отступил на шаг, поднял здоровую руку, и у меня закралось подозрение, что вторую ему откусили, когда он проделывал аналогичный финт. Хотя Князь говорил, что руку потерял из-за человека… Рубер прыгнул, и миг спустя он взорвался. Во все стороны разлетелись куски мяса, осколки костей, разлилась кровь. Князь отступил, покачнулся и устало прислонился к ближайшему контейнеру. Я бросилась к нему, быстро достала флягу с живцом (для видимости я держала её при себе), отвинтила крышку и дала Князю сделать несколько глотков.

– Как ты?

– Ничего. – Князь вернул флягу и утёрся рукавом. – Но мы остались без споранов.

Я оглянулась. Ничего похожего на затылочный мешок. Видимо, его измолотило, как и прочие органы.

– Зато живы. – По идее, можно пропустить пару сотен килограммов фарша через мелкое сито и что-нибудь отыскать, но к чёрту такие сложности.

Князь забросил мне на плечо руку, тяжело опёрся и тихо сказал:

– Никта, вперёд.

О том, чтобы идти дальше, не могло быть и речи: Князю срочно нужен отдых, и придётся искать ночлег. Выбор маршрута неожиданно оказался моей прерогативой.

За рынком начинался пустырь. Как ни крути, открытое пространство придётся пересечь. С одной стороны, идти вдоль границы далеко, и не факт, что там ландшафт изменится в нашу пользу. С другой стороны, за рынком высились опрятные двухэтажные домики, словно бы ради нас там поставленные. Я забрала у Князя бинокль, внимательно осмотрелась и окончательно уверилась, что с ходу выбрала оптимальное решение.

Мы пересекли половину пустыря, когда до меня донеслось радостное урчание. Нас заметили. Я с нехорошим предчувствием обернулась. Трое бегунов и мелочь, плетущаяся со скоростью улитки. Трёх я одолею, остальные просто не доползут. И тут вновь послышалось урчание. Со стороны коттеджей к нам тоже отправилась делегация встречающих. Чёрт!

Нас окружали. И мало мне бегунов – Князь проснулся:

– Никта, ты что творишь?

– Считаю. Князь, давай-ка, перебирай ластами.

Я прибавила шагу, насколько могла. Основная задача – вырубить бегунов из коттеджей, прежде чем нагонят рыночные. На практике задумку не воплотить, заражённые нападут почти одновременно, но вот это «почти» нужно суметь растянуть на максимум.

Я резко отпустила Князя, и не ожидавший этого рейдер полетел на землю. Я сорвала с пояса оба имевшихся у меня «клюва», метнулась вперёд и атаковала сразу двух тварей. Одному попала в висок, второму – всего лишь по лицу, не прерывая движения, обрушила на третьего оба «клюва», пробила голову. Минус один. Отскочила на три шага, с разворота ударила рыночного – самого шустрого из трёх; второго взял на себя Князь. Третий получил пинок от меня. Всё! Из окружения вырвались. В затылок дышат зомби, но пока они доковыляют…

Мы оказались двое против шести (а, нет, уже пяти – Князь сработал). Я поднырнула под тянувшуюся ко мне руку бегуна и ткнула его «клювом» в подмышку. Минус один. Князь вяло отмахнулся от своего противника, и я поспешила помочь: острие идеально вошло в затылочный мешок. Ещё минус. Остались самые слабые заражённые. Каждому – по удару по самым уязвимым точкам, некоторым – по два. Уркнул бегун, в самом начале схлопотавший по лицу и завалившийся на землю. Ткнула в него. Кажется, последний.

Я огляделась. Зомби всё ещё ковыляли. Минутка есть.

– Князь, живой?

Я достала нож и принялась вскрывать споровые мешки. Разбираться некогда, выгребала всё вместе с похожей на паутину чёрной свалявшейся никчёмной дрянью; потом разберёмся.

– В норме. Никта, оставь потроха, у нас гости.

– Ха, «оставь»! Гости ещё далеко.

Снятый с трупа «клюв» я вернула на пояс, а свой сжала покрепче в руке.

– Идём.

Князь перекинул на меня часть своего немалого веса и глухо буркнул:

– Ну, идём.