Чёрный рейдер

– Да, конечно. – Я потёрла переносицу. – Который сейчас час? Как самочувствие?

– Вечер скоро. То есть время тебя интересует гораздо больше, чем моё состояние?

Я отмахнулась, пересела поближе и достала бинт. Князь чуть развернулся, чтобы мне было удобнее обрабатывать рану.

– Ты никогда не слышал о склизких чёрных жабах размером с кошку?

– Мне не померещилось? Нет, не слышал, хотя однажды знакомый рассказывал, что видел почерневшую гигантскую лягушку у самой границы мёртвой зоны. Думал, брешет. Ладно, не важно это всё. Через час выдвигаемся.

Я нахмурилась:

– Ты хочешь идти ночью?

– Да. Я хочу в оазис, где меня ждут, прийти за полночь. Брось, Никта, на черноте живых нет. Сегодняшние твари – исключение.

Нас прервало стрекотание. Вот чёрт! Я осторожно выглянула в окно. Особо крупные уродцы в количестве двух штук целенаправленно двигались к метро. От виденных мною уже эти отличались до предела раздутыми щеками.

– Где-то я слышал, что лягушки способны перетаскивать икру во рту.

– Разве их не должно убивать откатом при перезагрузке?

Уродцы скрылись в переходе.

– Ты меня спрашиваешь? Как вариант, спускаются в туннель, а дальше уходят под землю в глубину за пределы кластера.

– А как же тогда икра попадает обратно наверх?

– Да сами же и вытаскивают, в процессе дохнут и становятся первым кормом для вылупившихся. Короче, давай отсюда шустрее!

Я согласно кивнула, но время на разведение костра потратила, тем более что книжки в этом плане очень удобны. Лучше только готовые дрова. Князь не возражал и вообще выглядел непривычно пришибленным. Спрашивать, в чём дело, я не стала: не люблю, когда мне лезут в душу, и, соответственно, не пристаю с расспросами сама.

За чаем мы не перебросились и парой фраз. Князь окончательно ушёл в себя, а я прикидывала, насколько безумно идти по черноте в ночь. В целом, Князь прав: в мёртвой зоне одинаково тихо, вне зависимости от времени суток. Света звёзд должно хватить, чтобы не вписаться лбом в дерево-стекляшку. Да и не страшно это: пострадает дерево, а не лоб.

– У них нет приборов ночного видения? – уточнила я, подразумевая потенциальных врагов.

– Могут быть.

Я залпом допила чай. Есть или нет – какая разница? У них могут быть дары, связанные с обнаружением живых на расстоянии, и плясать надо именно от этого.

– Никта, ты готова? Выдвигаемся?

Через пять минут мы покинули оазис. Солнце как раз спряталось за горизонт. Смеркалось. На небе начали высыпать звёзды, этакие разноцветные горошины. Отметила парочку звёзд размером с мелкую вишню. Красиво! И страшновато. Почему-то мне подумалось, что эти небеса для меня чужие, хоть я и не помню никаких других.

Глава 24

Окончательно стемнело. Кроме звёзд, на небе проступили светящиеся сгустки, отдалённо напоминающие облака. На атмосферное явление не похоже, скорее что-то далёкое, космическое. И мысли навевают о далёком. До сих пор о забытом прошлом я задумывалась исключительно в практическом ключе: мне нужно было знать, как меня зовут, на я что способна, есть ли у меня друзья и кто мои враги. Глядя на ночное небо, я заинтересовалась совершенно бессмысленным вопросом: а как я оказалась в Улье?

Большинство попадает в Стикс из миров-доноров во время перезагрузки. Почти все они заражаются и превращаются в тварей, и лишь один на пару сотен становится иммунным, хотя я и не уверена, что это слово правильное, ведь сохранившие разум люди тоже меняются: они обретают дары, физическую силу, здоровье, молодость, способность к бешеной регенерации. Своего рода тоже мутация, только иная.

Внешники приходят сами. Уж не знаю, как они узнали об Улье и как сумели создать стабильный портал, но факт остаётся фактом: они здесь. Для них работает тот же сценарий, что и для случайных попаданцев: лишившись по тем или иным причинам респиратора, они делают вдох, кисляк попадает в лёгкие – и всё, песенка спета. Пути два: в иммунные или в заражённые.

А ещё есть местные. Те, кто родились непосредственно здесь, в Улье. Редкость редчайшая. Я бы не рискнула становиться матерью, зная, что мой малыш с почти стопроцентной вероятностью, достигнув критического веса, превратится в тварь. Шансы, что ребёнок окажется иммунным, микроскопические. Спасти может только вовремя принятая белая жемчужина. Я невольно покосилась на Князя.

– Никта?

Как чувствует… Зараза!

– М-м?

– Ты подозрительно притихла.

– Пытаюсь представить, как я оказалась в Улье. Вряд ли я тут родилась.

– Не всё ли равно? – искренне удивился Князь.

– Настроение сентиментальное, вот и мечтаю.

– Ну-ну, – скривился он.

Я мысленно фыркнула. Хочет думать, что попытка разобраться в прошлом – девчачья блажь, ему же хуже. Нутром чую, не всё так просто с моим появлением в Улье. Откуда-то ведь взялись яркие сны-воспоминания, в которых я выслеживаю группу рейдеров. И в одном я уверена: события происходят в Улье, но задолго до того, как я стала Чернышихой. Я из внешников? Не исключено. Почему я не убила того мальчишку? Подсознание сочло его «своим», и я оставила ему шанс повторить мою судьбу, став иммунным? Слишком много допущений, но совпадения неприятные.