Число начала

Наемница подняла голову и увидела, как в высь тянутся два гигантских окна по обе стороны от входа, а над самим входом рябила не то каменная фигура, не то крупный узор. Катрина перевела взгляд ошеломленных глаз на Аниширу:

— Место, ради которого образовался весь пройденный мной путь?

Королева Дверь коварно улыбнулась в ответ и плавно двинулась в открытые исполинские двери своего дворца.

Внутри ширились такие же огромные, как и весь дворец пространства. Стены вырубленного словно изо льда зала скрывал густой мрак, и в этом мраке проглядывали бесконечные повторения этого зала, расходящиеся во все стороны. С потолка перевернутыми пирамидами свисали декоративные каменные сооружения, похожие на сталактиты, и в потолке тоже удалялись многочисленные отражения зала. Такого большого, пустого и холодного помещения Катрина никогда раньше не видела, а уж она повидала немало дворцов и замков с их великолепными залами, салонами, гостиными и библиотеками. Оно парило посреди хрусталя собственных повторений. Катрина наступала словно на воздух, видя, как вниз тянутся несчетные копии зала, по которому они шли.

В этом бесконечно отраженном пространстве Королева Дверь плавно скользила к светлому чуть прозрачному кристаллическому трону, стоявшему у стены в конце зала. Ее то гладкие, то резкие движения в этом зале стали еще отвратительнее. Длинный шлейф ее роскошного платья разливался по полу через весь зал и черными ручьями стекал в отражения.

Королева Дверь была здесь дома. Катрина же ощущала потенциальную опасность от каждого уголка этого дворца. Ее глаза пристально следили за коварной Аниширой, царственно идущей впереди, и изредка отвлекались от высокой фигуры лишь, чтобы осматривать помещение в поисках угрозы. Пока в этом зале они были одни.

Королева Дверь взошла по ступенькам к трону и села, горделиво подняв голову. Ее черные глаза, не моргая, приковались к наемнице, остановившейся перед троном. Ощущение от немого черного, пронизывающего взгляда Королевы было настолько неприятным, что Катрина скорее заговорила:

— Меня послали за сакральным знанием лордоков, которому по преданию надлежит быть причиной гибели дня. Когда я нашла его, оно оказалось всего лишь камнем, который привел меня сюда. Ты можешь сделать так, чтобы эра Лордоков вступила в свои права, согласно пророчеству Тентела? Чтобы солнце больше не сменяло ночь, и под покровом вечной тьмы вампиры могли править над живыми, возрождая к жизни цивилизацию великого Лордока?

Королева Дверь молчала еще долго и после того, как Катрина произнесла вопрос.

— Это то, чего ты хочешь? — спросило одно из отражений Аниширы в стенах, тогда как сидящая перед Катриной фигура осталась немой.

— Нет, это только вопрос.

— Мои деяния, это деяния рук рода человеческого. Я не исполняю предсказания вашего Те́нтела. Все, что ты попросишь сделать меня, я совершу твоими руками. Я лишь самым скромным образом могу влиять на реальность. Но я есть везде, куда меня впускают, и я могу сделать так, чтобы люди совершали то, о чем втайне желают, и я могу сделать так, чтобы ты имела возможность повлиять на ход событий, дабы наступила эра Лордоков. Я могу дать тебе для этого знания или власть, способности, могущество, что пожелаешь.

Катрина опустила глаза и, глядя в пол, через время спросила:

— А смертной можешь меня сделать?

— Смертной? — непонимающе спросила Королева Дверь, дернувшись со своего трона во всех отражениях разом. — Но зачем?

Наемница подняла изможденные глаза на Аниширу.

— Я хочу увидеть солнце. Я так этого желаю. Я хочу чувствовать тепло, разливающееся по моим венам. Я хочу жить. Ты можешь это сделать, или нет?

В зале стало темнее.

— Да, могу. Это твое желание?

— Я еще не решила.

Королева Дверь протянула вперед испещренные бурыми венами руки, пальцы которых заканчивались толстыми кривыми когтями, простерев бурые ладони в воздухе.

— На одной чаше лежит твое сокровенное желание видеть и чувствовать то, чего ты была жестоко лишена. На другой чаше цель всего твоего рода, навязанная тебе как непреложная обязанность. На одной чаше желание видеть солнце на протяжении человеческой жизни, ограниченной временем, а на другой не увидеть его больше никогда вовеки. Чему ты больше предана, себе или тому, кто ты?

— Каковы шансы, если я выберу знания или силу для того, чтобы исполнить предсказание Тентела? Темнота в итоге победит дневной свет?

— Будущее относительно. В одном будущем у тебя получилось. В другом нет. Все будет зависеть исключительно от тебя. Я не предсказательница, чтобы судить, чему быть, а чему нет. Я знаю лишь, что капля воды упадет на землю, если ее не поймать, и не упадет, если поймать ее. Если ты сделаешь всё правильно, тьма победит… Но! Пора сделать выбор. Твоя жизнь в любом случае теперь изменится. Тебе остается лишь выбрать направление.

— А о том, что уже есть, ты можешь судить?

— Да, — медленно кивнула Королева. На ее восковом лице появилась снисходительная улыбка. — Ты хочешь узнать у меня что-то?