Чистилище. Живой

Пока Макс прицеплял квадроцикл к броневику и крутил ручной стартер, Андрей узнал, что, оказывается, с детьми в том поселении были не родители, а «Коля, просто дядька» и «Алена, большая сестра Алисы», которая Алису любила, а остальных – не очень и заставляла ходить по магазинам, приносить водку, даже когда мутанты по улицам бегали. Коля умел хорошо стрелять и всех научил.

В броневике было спокойно настолько, что дети даже не заметили, когда началась атака мутантов. Андрей разогнал из огнеметом уже за мостом, и они отстали. Увидев кирпичную стену через лобовое стекло, Ника распахнула карие, в желтую крапинку глаза и восхитилась:

– Как в книжке про лыцарей!

Андрей не стал ее поправлять. Когда она стала тереть чумазое лицо рукавом куртки и причесываться пятерней, Макс сказал:

– Не переживай, тебя помоют в бане.

– Вау!

Девочка вцепилась в лавку и уставилась вперед, на открывающиеся ворота, разинула рот. Проводила взглядом Макса, выскользнувшего в люк, и пошла за ним, когда он позвал.

Ворота уже распахнулись, и на стоянке собрались все жители базы, в том числе дети. Ника судорожно сжала руку Андрея и зажмурилась.

– Ну, пойдем уже, успокойся. – Андрей подтолкнул ее вперед. – Ее зовут Ника, она будет жить с нами.

Алиса и Егор подошли бочком, Андрей и их представил. Старшие дети стеснялись, зато мелкота окружила новых жильцов, Даша и Саня полезли знакомиться.

Полина села на корточки рядом с вновь прибывшими детьми и воскликнула:

– Господи, какие заморыши!

Андрей молча протянул ей средство от вшей.

– Растопи баню и помой их, прежде чем пускать к остальным.

Лёнчик повернул Макса к себе и спросил:

– Что именно написали чистые?

– Что-то есть в Швеции, остров Готланд, – ответил Андрей. – Ни адреса, ни каких-либо уточнений они не оставили, у нас есть просто направление. Я поеду туда один. Осенью.

Лёха всплеснул руками:

– Но это безумие! Швеция-то большая! Да и Готланд… Кстати, где он находится? Что и где ты будешь искать? Ты ж даже языка не знаешь.

– Да, – кивнул Андрей. – Но еще трудней сидеть на месте и смиренно ждать своего часа. Хочу попытаться хоть что-то изменить. А где Готланд, надо прямо сейчас посмотреть по карте.

– Сейчас принесу, – откликнулась Катя и убежала.

– Дело твое. – Лёнчик опустил голову. – Я с удовольствием оказался бы на твоем месте и не имею права тебя останавливать.

– Буду благодарен, если поможешь нам собрать трицикл, пока работы немного. Мы приступаем прямо сегодня, взяли все необходимое. Основой послужит «Ока», что гниет возле ворот.

Прибежала запыхавшаяся, раскрасневшаяся Катя с развернутой картой мира.

– Вот он, смотрите!

Остров был изрезан бухтами, имел продолговатую форму и находился в Балтийском море, на севере. Ближе всего до него было плыть из Латвии, города Вентспилс. Вот только на чем добираться морем? Море – вода, там полно мутантов. Дождаться зимы и построить плот? Ерунда полная. Соорудить катамаран? Так зима – время штормов, утонет суденышко. Лететь туда? На чем? На воздушном шаре?

Этот вопрос обсуждали за круглым столом, но решения так и не нашли. Макс пообещал раздобыть чертежи самолета. Андрей, конечно, верил в себя, но не настолько. Да, они собрали здесь все оборудование, что могли, но туда его везти не на чем. Самому бы в дороге уцелеть. А искать необходимое в Вентспилсе – глупость, там давно все сгнило, и мутанты кишат, потому что это морской городок.

Или в море они не кишат?

В общем, новый квадроцикл решили делать, надеясь, что решение найдется, до заморозков времени много.

* * *

Работали по вечерам вчетвером. Макс переделывал двигатель, Андрей укреплял раму. Было решено снять колеса с прожорливого квадрика. Лёнчик и Леха выполняли распоряжения Макса. Андрей так увлекся, что даже не следил, как к новым условиям привыкают чужие дети. Вроде Ника прилепилась к Юльке, а малышня за неимением ровесников держалась особняком.

Далеко впереди забрезжила надежда: Швеция. В перерывах между работой и обучением подростков Андрей изучал шведский язык по самоучителю – иначе как контактировать с местными?

Иногда нападала апатия и руки опускались. Никто оттуда не вернулся. Он не знает даже, что искать и как доплыть до острова. Но уже утром его снова одолевала горячечная жажда деятельности: по пятам крадется смерть, ему осталось всего ничего, как и остальным взрослым. Если ничего не сделать, он умрет и о детях некому будет позаботиться.

Наступил май, взошла картошка в огородах, уже вовсю колосилась озимая пшеница и зеленела яровая. Старшие дети подвязывали помидоры, пололи грядки с перцем и всходами огурцов, собирали колорадского жука. Во время дождей набегали мутанты и рыскали по окрестным лесам, забредали в огороды, вытаптывали грядки, в такие дни жители базы запирались в домах, где муты не могли их достать, и ждали солнечную погоду.

Когда погода восстанавливалась, мужчины утепляли жилища, усовершенствовали печное отопление, женщины хлопотали на кухне.