Чисто семейное убийство

- Это могли сделать заблаговременно, – возразил Этан. – Скажем, яд перелили в другой пузырек, а этот подбросили. Вряд ли в спальнях убирают каждый день.

Маргарет чуть заметно покраснела.

- Боюсь, что да. У нас слишком мало слуг.

- Простите за личный вопрос, – продолжил допытываться Этан, – но у вас с мужем ведь разные спальни?

Она кивнула.

- Так намного удобнее. Питер рано встает, чтобы успеть на ферму к утренней дойке, а я люблю читать допоздна.

Значит, преступник почти не рисковал, заранее подбрасывая улики в комнату Питера. Шанс, что их обнаружат раньше времени, был ничтожен.

- Понятно, благодарю. - Этан улыбнулся ей, давая понять,что у нас все еще дружеский разговор, а не полицейский допрос. Помогло, напряженные плечи Маргарет чуть заметно расслабились. - Насколько я понимаю, тесто готовили по всем правилам, заранее?

- Конечно, - ответила она чуть недоуменно. - На день зимнего солнцестояния, как положено. Свекор как самый старший добавил мoнетку, а все члены семьи помешали тесто. Мы соблюдаем старые традиции. А что?..

Этан вздохнул, но щадить ее не стал.

- Возможно, яд добавили именно тогда.

- Или убийце пришлось бы пробираться в кладовую ночью, - добавила я. – В противном случае кухарка непременно бы его заметила. Кладовая заперта?

- Да, миссис Чемберс держит припасы под замком. Дети повадились таскать сладости, вот и... – Маргарет побледнела, отчего на носу и щеках ее обозначились незаметные в другое время веснушки. – Значит, убийца действительно кто-то из нас?

Я не стала говорить, что это было очевидно.

- Кто тогда присутствовал? – поинтересовался Этан настойчиво. – Поймите, Маргарет, я задаю вопросы не из праздного любопытства.

Маргарет устало пoтерла лицо.

- Я понимаю. Простите, я немного... Ответить несложно. Тогда приехали все, кроме Сирила. Он уже много лет носа не казал в дом. Свекор говорил, это из-за дороговизны билетов и времени на дорогу, но я думаю, они крупно пoссорились.

- Значит, Джозеф, вы с Питером, Кларисcа с дочерью и Тереза?

- Именно так. И слуги, конечно. Но они, наверное, не в счет?.. – она вскинула на Этана покрасневшие глаза. - Уверена, если кто-то и может разобраться с этим убийством, то только вы. Найдите того, кто это сделал, прошу вас!

Этан подался вперед.

- Мы возьмемся за дело только ради установления истины. Кто бы ни был виновен, он должен понеcти наказание.

Она твердo встретила его взгляд.

- Меня это вполне устраивает. Питер не мог убить, я твердо в это верю. А теперь я должна идти, нужно отдать кое-какие распоряжения.

Маргарет ни на секунду не позволила себе опустить плечи.

Этан хмуро смотрел ей вслед. Очевидно, никаких идей, что делать дальше, у него пока не было. Зато они были у меня.

Прежде всего нам следовало хорошенько отдохнуть.

- Дорогой, – сказала я решительно и взяла мужа под руку, - у меня совершенно расстроены нервы!

- Нервы? – повторил он таким тоном, будто сомневался в наличии такой детали в моей анатомии.

- Нервы. Поэтому мне решительно необходимы...

- Лауданум? – предположил Этан, вeсело блестя глазами. – Холодная ванна? Стакан вина?

За такие шутки он получил легкий шлепок.

- Покoй и сон! - сообщила я наставительно. – Рядом с любимым мужем.

Разумеется, в такой малости он мне отказать не мог...

***

Утро началось с запаха кофе и легкой щекотки.

Я попыталась вслепую отмахнуться, но добилась лишь того, что посягающий на мой покой злодей негромко рассмеялся.

- Вставай, соня.

Я с трудом разлепила веки.

- Могла ли я предположить, - начала я с притворным негодованием, – что такой мужчина как вы, мистер Баррет, будет щекотать свою жену по утрам?

Этан склонил голову набок. Γлаза его смеялись. Несмотря на ранний час, он был безукоризненно одет, гладко выбрит и благоухал одеколоном.

- Что же мужчина должен делать по утрам со своей женой , если не щекотать? – спросил он смиренно.

Я скрестила руки на груди.

- Целовать, разумеется!

Он не преминул последовать совету...

- Что ты о них думаешь? – поинтересовался муж, глядя в потолок и закинув руки за голову. От его недавней безупречности не осталось и следа.

- О ком? - попыталась увильнуть я, поскольку разговор приобретал нежелательный оборот.

- О Кларках, - подтвердил он мои наихудшие предположения.

Нет темы более опасной, чем родственники мужа. Если жена неодобрительно отзовется о ком-то дорогом сердцу благоверного, это может вызвать его гнев. Если похвалит того, кто посмел отшлепать его в детстве или претендовать на наследство какой-нибудь общей тетушки уже в более сознательном возрасте,также может навлечь на себя громы и молнии.

Словом, не тема, а зыбучие пески и страшные топи.

- Я полагаюсь на твое мнение, - попыталась было увильнуть я и устроилась у него под мышкой.

- Мэри, - хмыкнул он, обнимая меня, – не увиливай. Речь идет об убийстве. И твоя проницательность будет очень кстати.

Я заколебалась. Нельзя полагаться на извечнoе: "Говори как есть, я не обижусь". Мало кто способен в самом деле не обидеться.

- Мои суждения могут быть обманчивы. Нельзя судить о людях по первому впечатлению.