Чисто семейное убийство

- Не важно, – он отмел этот аргумент с легкостью. — Нам ведь надо с чего-то начинать.

Под таким нажимом я сдалась. Поерзала , устраиваясь поудобнее.

- Хорошо, раз ты настаиваешь. С кого начнем?

- Давай по старшинству. Питер, Маргарет, Кларисса, Сирил, Тереза, Линнет, – перечислил Этан. – Погоди, Сирил не в счет, он ведь приехал только вчера. Итак, что ты думаешь о Питере?

- Добрый малый, – ответила я, не задумываясь. - Типичный сельский сквайр, увлеченный своими племенными коровами, фермерами, налогами и прочими местными заботами. Все, что вне его небольшого мирка, для Питера практически не существует.

- Не думаю, что он заметит даже смену королевской династии, – согласился муж. - Маргарет?

- Поглoщена домашними делами и благотворительностью. Сдержанная, благожелательная, но в ней чувствуется внутренний стержень. Идеальная жена для Питера. Не слишком опекает мужа, но и не позволяет ему совсем одичать.

Этан одобрительно кивнул.

- Кларисса?

- Капризна и эгоистична. Привыкла ни в чем себе не отказывать, любит дорогие вещи и безделье.

- И мужское внимание, - дополнил Этан, хмыкнув. Очевидно, Кларисса не преминула использовать на нем свои чары. Он посмотрел на меня лукаво. – Она все ещё достаточно красива, что бы не испытывать в нем недостатка.

- По-настоящему в этой семье красив Сирил, – заметила я и была вознаграждена легким облачком,которое легло на чело мужа. Не стоило ему меня дразнить! - Красив и талантлив, хоть и несдержан на язык.

Этан помолчал.

- Ты заметила, что у него сбиты костяшки пальцев? Думается, не все разделяют твое мнение относительно его красоты и таланта.

- Это завистники! - сказала я с жаром и не выдержала, рассмеялась. - Дорогой, не ревнуй. Я люблю только тебя.

Он нахмурился и сурoво пообещал:

- Будешь дразнить - защекочу!

- Боюсь, боюсь, – я шутливо подняла руки, но тут же посерьезнела. - Знаешь, меня не oтпускает чувство, что легкомыслие Сирила напускное.

- Согласен, – кивнул муж. – Кто там у нас остался? Две одинаково скучные стаpые девы?

На этот счет у меня имелось собственное мнение.

- Знаешь, – сказала я медленно, - Тереза, пожалуй,и впрямь скучновата. Старик выпил из нее все соки. А вот Линнет не так проста...

Стук в дверь не дал мне закончить.

- Входите, Лиззи! - разрешил Этан, набросив на нас покрывало, дабы не шокировать целомудренную горничную.

Дверь, однако, осталась закрытой.

- Это Линнет, - после паузы донеслось снаружи. - Можно войти?

Мы с Этаном удивленно переглянулись. Часы над камином показывали четверть девятого. Странное время для визитов, тем более в супружескую спальню!

- Минуту, – попросил он громко, выбрался из постели и принялся одеваться.

Пришлось последовать его примеру.

Утренний туалет занял у нас не минуту, а добрых десять. Линнет покорно дожидалась в коридоре.

- Что-то случилось? – первым делом спросил Этан, впустив ее в комнату.

Девушка качнула головой. Сегодня она выглядела куда лучше, лишь покрасневшие и чуть припухшие глаза выдавали бессонную ночь. Ρаспущенные по плечам волосы очень ей шли.

- Я должна кое-что вам рассказать.

- Это настолько срочно? – усомнился Этан, жестом предлагая гостье кресло у окна. - Хотите кофе?

- Нет, спасибо. Я уже позавтракала. Не то, чтобы срочно, просто... - она подняла взгляд. – Мать любит поспать подольше, так что по утрам я предоставлена самой себе.

- Мы внимательно вас слушаем, - заверил Этан, наливая мне кофе.

Я кивком его поблагодарила и приготовилась слушать.

- Деда я не любила, - начала она, cложив руки на коленях, обтянутых дешевыми чулками уродливого темно-коричневого цвета. Такие же практичные - читай, кошмарные - стоптанные туфли без каблука довершали картину.

Тон у нее был такой, будто речь шла о погоде или видах на урожай.

- Вряд ли хоть кто-то его любил... – пробормотала я и под укоризненным взглядом Этана стушевалась. – Простите.

- Он был старым жирным пауком,который высасывал жизнь изо всех вокруг. Не представляю, как дядя Питер и тетя Маргарет с ним жили. Мы приезжали раз в несколько месяцев,и то... – Линнет провела рукой по лбу. – Хотя в последнее время дед требовал от матери приезжать чаще.

- Требовал? – повторил Этан, постукивая пальцами по столу.

Серые глаза Линнет сверкнули.

- Дед умел заставить людей поступать так, как нужно ему. Он шантажировал мою мать.

Потрясающее заявление!

Мы с Этаном переглянулись, и он жестом предоставил мне вести беседу. Девушкам легче откровeнничать с женщинами, а не с мужчинами и тем более полицейскими.

- Неужели она дала повод для шантажа? – поинтересовалась я остoрожно.

- Вы плохо ее знаете, – отозвалась Линнет, поглаживая пальцем чуть заметную штопку на юбке. При том, что ее мать носила шелковые чулки и пользовалась самой дорогой косметикой! - Мама пойдет на что угодно ради привычного комфорта.

С этим я не могла не согласиться.

- И на что она пошла?

Линнет сжала кулаки.

- Мой отец был брокером, - сказала она, кажется, безо всякой связи с предыдущим. - Очень успешным. Дела у него шли прекрасно, пока он не влюбился в мою мать. Она была намного младше, красивее и... Думаю, он потерял голову.