Чисто семейное убийство

- Спасибо, – голос у миссис Макбрайд оказался таким же нежным и ангельским, как и ее внешность. - Вы очень добры. Такая ужасная погода...

Она поежилась, по-детски обхватила чашку пальцами и принялась мелкими глотками пить ту самую бурду. Кхм?

Питер расправил плечи, пригладил волосы с уже заметной плешью и провозгласил:

- Мы не можем бросить вас в беде!

Его жена отчего-то нахмурилась, однако кивком поддержала мужа.

- Славно, очень славно, – улыбка мистера Макбрайда потеплела ещё градусов на пять. Еще чуть-чуть, и можно будет сэкономить на дровах, обогревая ею комнату вместо камина. – Но нам с женой очень неловко... Правда, дорогая? Я хочу сказать, что мы создали вам массу неудобств.

Ρазумеется, в ответ его вежливо заверили, что никаких неудобств гости не причинили. Напротив, хозяева счастливы... И так далее, и тому подобное. Только старик Джозеф вновь громко фыркнул и отвернулся.

Наконец гостей препоручили заботам прислуги и хозяева смогли допить уже безнадежно остывший кофе.

- Боюсь, мне тоже пора, – кротко улыбнулся викарий, многословно поблагодарил за подарки для бедных и только у порога спохватился. – Ах, да! Я собирался попросить вас об одолжении.

- Опять! - скривился Джозеф и раздраженно махнул дворецкому. – Далтон, помогите мне добраться до постели, я устал.

- Конечно, сэр.

Дворецкий с неожиданной легкостью переместил старика с дивана в инвалидное кресло, а викарий тем временем продолжил:

- Я хочу провести ночь в вашей библиотеке.

Питер Кларк, который с отсутствующим видом смотрел на огонь, часто заморгал.

- Что, простите?

Викарий развел руками и повторил:

- Провести ночь в вашей библиотеке. Видите ли, до меня дошли слухи, что там обитает призрак.

- Что в этом такого? - Маргарет отряхнула крошки с подола платья. – Это очень старый дом, в нем жило не одно поколение Кларков.

Викарий поднял ладони.

- Что вы, я не хотел сказать ничего плохого! Просто я непременно должен с ним пообщаться, и лучше в ближайшее время. Период с зимнего солнцестояния до Рождества наиболее благоприятен.

- Но зачем? – удивилась Маргарет, жестом велев горничной убрать со стола.

Викарий улыбнулся кротко и непреклонно, как способны лишь люди, полностью убежденные в своей правоте:

- Призраками не становятся просто так. Обычно это самоубийцы, но бывают и просто люди, которыx держит в этом мире неоконченное дело. Моя обязанность, как священнослужителя, пoпытаться дать несчастной душе покой.

Этан хмыкнул.

- Любопытно, почему этим вoпросом не заинтересовался ваш предшественник?

- Не знаю, – викарий лишь руками развел, - но намерен в самое ближайшее время это исправить.

- Чушь! - выкрикнул старик Джозеф и кулаком по подлокотнику саданул. - Я не позволю тревожить наших предков из-за каких-то... бредней!

- Но... - явственно растерялся священник.

- Не хочу даже слышать! - разорялся Джозеф, даже взмокший от злости. Из его рта брызгала слюна. – Я, значит, к вам со всей душой! Подарки вашим беднякам, взнос на новый церковный колокол, а вы... Вы!

Задыхаясь, он рванул воротничок рубашки. Испуганная Тереза кинулась к отцу, дворецкий тут же подал ей стакан воды и пузырек с таблетками. Встревоженный Питер бросился звонить врачу.

- Отцу нужно отдохнуть, - тихо сказала Тереза, когда старик проглотил таблетку и притих. Дыхание вырывалось у него изо рта со свистом, на желтоватом виске трепетала жилка.

- Да, конечно. Доброй ночи, – пожелала бледная Маргарет и, когда старика увезли, повернулась к оцепеневшему священнику. - Простите, викарий Холт. Боюсь, если мой свекор так нервно воспринимает эту тему...

- Что вы, что вы! - замахал руками викарий. - Конечно, не может быть и речи о том, чтобы подвергать мистера Кларка такому испытанию. Насколько я слышал, призрак в вашей библиотеке не первый год... Простите.

Он окончательно сконфузился. Неприкаянная душа и впрямь вполне может обождать ещё годик-другой, пока вредный старик отправится в мир иной, но признать это вслух?

Доселе молчавший Этан легко тронул меня за локоть и одними глазами указал на приоткрытую дверь, из-за которой выглядывали три любопытные детские мордашки. Очевидно, дети слуг. Все отпрыски старика Джозефа давно выросли, как и внуки.

Горничная с тяжело груженым подносом шикнула на них.

- Принесите ещё кофе, - попросила ее Маргарет. – Викарий, я вас провожу. Кажется, мы забыли договориться, в котором часу будем разносить печенье.

Несколько прядей выбились из ее строгого пучка, и Маргарет на ходу подколола волосы, продолжая живо что-то обсуждать со священником. Бедный призрак был забыт... Или так лишь казалось?

- Хотел бы я знать, - сказал муж мне на ухо, когда мы остались одни, – отчего умер мой прадед?

Неплотно прикрытая дверь не позволяла обсуждать столь деликатные темы во весь голос.

- Хoчешь получить разрешение на эксгумацию? - так же тихо спросила я.

- Боже упаси! - Этан даже плечами передернул. - Боюсь, старика тогда хватит удар... К тому же оснований недостаточно. Не факт даже, что это призрак Годдфри Кларка, а не какого-нибудь несчастного конюха.

- Или любовника твоей двоюродной бабки, - подхватила я ему в тон.