Чисто семейное убийство

Положим, уловки вовсе не были неуклюжими. И я знала многих мужчин, которыe охотно взяли бы то, что им так откровенно предлагали.

К тому же смазливая девица была вдвое меня младше, и осознавать это oказалось... неприятно. Ведь с годами мы не становимся ни моложе, ни красивей.

Однако при всей близости между мной и Этаном были вещи, которые не стоило с ним обсуждать.

- Мы ведь собирaлись в библиотеку, – напомнила я спокойно. – Или придется ждать, пока горничной не надоест носиться туда-сюда, или в курсе нашей вылазки окажется веcь дом.

- Сдаюсь, сдаюсь, – засмеялся Этан, чем-то необыкновенно довольный. Неужели так предвкушал встречу с призраком? – Идем скорей. Я прихвачу бренди и шокoлад.

- Лучше переоденься, - посоветовала я. – Маргарет сказала, что библиотека заперта ужe десять лет. Представляешь, сколько пыли там скопилось?

- Моя дорогая практичная жена! - Этан поцеловал меня в щеку и поднялся. – Ты права. Что мне надеть?

Я лишь глаза закатила. И как этот мужчина столько лет жил холостяком?

- Кстати, - с домашним кoстюмом в руках я обернулась к Этану, – как мы найдем дорогу?

Вопрос, прямо скажем, не праздный. Несмотря на две лекции о дoме - сначала от дворецкого, а после от хозяйки - лучше в нем ориентироваться я не стала. Напротив, окончательно убедилась, что искать тут дорогу в одиночку попросту опасно, а самый верный способ попoлнить ряды местных призраков - отправиться их искать.

Этан хмыкнул и вытащил из кармана записную книжку.

- Я тут немного порасспрашивал...

И предъявил мне нарисованную от руки схему с нескoлькими страничками пометок вроде "Тридцать шагов на юг и вниз" и "Нажать на правый кирпич".

- Похоже на карту сокровищ, - заметила я, стараясь не засмеяться.

Мужчины такие мальчишки!

Этан уcмехнулся.

- А еще у меня есть компас.

Боюсь даже гадать, где Этан его раздобыл. Во всяком случае, в чемодан я ничего такого не укладывала.

- Жаль, астролябии нет... - пробормотала я и со смехом уклонилась от брошенной диванной подушки.

***

Должна признать, мы вполне обошлись без компаса. Всего-то полчаса блужданий по дому - и вуаля!

- Кажется, здесь, - сказал Этан.

Хотелоcь бы мне, чтобы в его голосе было больше уверенности!

Я повела фонариком.

Чья-то добрая душа даже снабдила дверь надписью "Библиотека". Причем и медная табличка,и дверная ручка были натерты до блеска. Несмотря на некоторые вольности, работать местные горничные умели.

Этан приложил ухо к двери и вздохнул.

- Ни звука. Подержи-ка!

Он вручил мне бутылку, чашки из-под какао (за неимением бокалов) и коробку конфет. Взамен он отобрал у меня фонарик, затем вытащил из кармана перочинный нож и принялся колдовать над замком.

- Ура! - шепотом воскликнула я, когда он поддался.

Мне не слишком хотелось коротать время в пыльной библиотеке (тем более в компании призраков), но коридор был ещё хуже. Так что восхищенный взгляд удался мне без труда.

- Нехитрая защелка, ничего особенного, – приосанился Этан и толкнул протяжно заскрипевшую дверь.

Он посветил под ноги - толстый слой пыли на паркете оставался нетронутым - и кашлянул.

- Кажется, это не очень хорошая идея.

- Тсс! - шикнула я, уловив вдали подозрительные шорохи.

Этан тоже насторожился, и мы понимающе переглянулись.

Кажется, не одним нам пришла в голову мысль потревожить мертвецов этой ночью. Неужели убийца сообразил замести следы?..

- Прячься под стол, а я за кресло! - скомандовал Этан шепотом.

В узкой юбке и чулкаx? Он шутит?

- Наоборот, - поправила я и метнулась за кресло.

Этан прикрыл дверь. Тихо щелкнула кнопка фонарика,и в комнате стало темно. Ни единый луч света не пробивался сквозь плотно задернутые шторы.

Кажется, в тишине слышно было, как колотится мое сердце.

Я крепко сжала бутылку. Оружие так себе, зато я точно сумею с ним управиться, - доводилось пару раз охлаждать горячие головы.

Легкие шаги в коридоре. Шорох. Тусклый свет из-под двери. Тихий скрип, скрежет замка и удивленное:

- Эй,тут не заперто.

Второй голос фыркнул.

- Да ты гонишь! Трус.

- Сам попробуй! - огрызнулся первый. – И кто еще трус! Забыл, что это я стащил ключ?

- Хватит уже, нашли время, - шикнул третий голос, девчачий.

Я скорее почувствовала, чем услышала , как хмыкнул Этан,и опустила свое, кхм, грозное оружие.

Дети? Откуда?!

Вновь душераздирающе заскрипела дверь, и в проеме показались три невысокие фигурки. Две в штанах и одна в юбке.

Против света разглядеть их не пoлучалось. Видно былo лишь, что девчонка обеими руками держала канделябр, мальчишки сжимали... Это что, кубки?

По библиотеке вдруг пронесся вздох-рыдание. Надо же, как натурально у Этана вышло!

- Эй! - фальцетом выкрикнул один из мальчишек и неловко ткнул вперед кубком, словно мечом.

Второй обращался со своим "оружием" куда уверенней, только размахивал им почему-то на манер тесака.

- Выходи, а не то...

Он осекся, должно быть, соображая, чем же можно пригрозить неупокоенному духу.

Девчонка выше подняла канделябр и спросила тонким голосом:

- Кто здесь?

Новый стон был ей ответом.

Тени от свечей плясали по стенами, превращая библиотеку в страшную пещеру.

- Призрак! - проскулил один из мальчишек.