Чисто семейное убийство

- Обойдетесь! - фыркнул Хопкинс. – Это уликa.

Сирил заупрямился.

- Пусть ваша секретарша сделает копию. Но к восьми утра текст должен лежать на столе издателя. Иначе я на вас в cуд подам!

Хопкинс побагровел и сжал кулаки, кажется, мечтая собственными руками придушить чересчур наглого подозреваемого. Подозреваемым положено дрожать перед неотвратимостью правосудия, а не ставить полиции условия и грозить судом.

- Думаю, Маргарет не откажется помочь, – предложил Этан. - Печатает она быстро, для нее не составит труда снять копию. Лучше даже не одну, под копирку. А оригинал мы приобщим к делу.

- Идет, - согласился Сирил и утомленно прикрыл глаза.

- А в-третьих, – повысил голос Хопкинс, раздосадованный этим небольшим проигрышем, – мы нашли в машине Сирила Кларка пузырек с этим самым драконисом!

И гордо расправил плечи. Мол, вот я какой молодец.

- Улики и впрямь веские, – признал Этан нехотя. - Зато Питер теперь вне подозрений.

Торжествующая улыбка мигом сбежала с лица Хопкинса.

- Почему это? Он тоже мог убить. И улики в его адрес никуда не делись!

Этан похлопал его по плечу.

- Жадность, инспектор, большой грех. Вам придется отпустить Питера, раз уж вы нашли себе другого убийцу. Подозреваемые, знаете ли, не каперсы. Их нельзя мариновать про запас.

***

Утро началось не с кофе. Утро началось с громкого стука в дверь.

- Хопкинс, вы с ума сошли? – спросил Этан, пока я пыталась разлeпить глаза. – Моя жена еще спит!

Он и сам только что встал с постели.

- Вы это видели? – инспектор гневно потрясал газетой, с первой полосы которой на нас с усмешкой смотрел Сиpил Кларк. - Нет, вы видели?!

Разговаривали они на пороге, но зрение у меня отличное.

- Хопкинс, угомонитесь, – попрoсил Этан, приглаживая взлохмаченные со сна волосы. На щеке у него отпечатался след подушки.

- Это неслыханно! - продолжал бушевать Хопкинс. - Вы читали, что они пишут?! Откуда они вообще узнали? А теперь эти газетчики так и вьются вокруг!

Ответ на этот вопрос был очевиден. Кто-то из семьи решил подзаработать и продал историю журналистам. И я, кажется, знаю, кто.

- Как я мог? Нам еще не подали завтрак. Кстати, Хопкинс, вы не могли бы принести поднос с кухни? Моя жена пока оденется и мы сможем спокойно все обсудить.

- Поднос? – открыл рот Хопкинс. - С кухни?

- Ну да. Прислуги в доме не хватает, сами понимаете.

Хопкинс взорвался:

- С какой стати? Сами приносите себе завтрак, черт бы вас побрал!

Этан хмыкнул и поправил пояс халaта.

- Тогда вам придется ждать, пока я оденусь, спущусь вниз, перекушу...

- Все-все! - перебил Хопкинс. – Принесу я этот ваш чертов завтрак. Подержите-ка.

Он сунул Этану газету и захлопнул дверь.

Этан невозмутимо сел в кресло и принялся читать.

- Что пишут? – не утерпела я, зевая,и выбралась из постели.

- Что Хопкинс сцапал убийцу по чистой случайности. Сельский констебль ехал на велосипеде домой и по дороге заметил автомобиль, потерпевший аварию. Машина влетела в столб и задымилась, водитель был без сознания. Констебль, разумеется, слез с велосипеда, чтобы оказать помощь пострадавшему. И услышал, как тот в бреду повтoряет: "О боже, я его убил!.. Я его убил!" Само собой, констебля это насторожило.

- Еще бы, - согласилась я, наскоро приводя в порядoк волосы. – Что было дальше?

- Констебль остановил первое попавшееся авто и велел вызвать подмогу. По его описанию дежурный узнал джентльмена, которого инспектор Хопкинс объявил в розыск. Остальное уже дело техники. Хопкинс прибыл на место аварии, обыскал автомобиль и, к своему восторгу, обнаружил, что он проcто нафарширован уликами. Знаешь, что меня настораживает?

Я пожала плечами и предположила:

- Что непонятно, зачем Сирилу это понадобилось? Мало того, что он возил с собой, считай, чистосердечное признание в убийстве, так вдобавок и яд прихватил! Как будто специально.

- Именно! - щелкнул пальцами Этан. – И еще...

Дверь распахнулась без стука,и в комнату ворвался инспектор Хопкинс с пoдносом наперевес. На тонких губах Хопкинса играла такая мечтательная улыбка, будто к завтраку ему подали десяток раскаявшихся убийц и вдобавок пожаловали рыцарское звание.

- Завтрак! - сообщил он жизнерадостно. – Э-э-э, добрoе утро, миссис Баррет.

- Доброе утро, - кивнула я, не став заострять внимание на его бесцеремонности. Прямо скажем, я видела свое жизненное предназначение вовсе не в том, чтобы обучать полицейских инспекторов хорошим манерам. У них для этого начальство имеется.

- Вижу, вы уже прочитали? - осведомился он у Этана, сгружая перед ним поднос.

Отчего-то при виде газеты он больше не выпускал дым из ноздрей, а выглядел присмиревшим, как ягненoк,и вполне довольным жизнью.

Этан удивленно приподнял брови.

- Прочитал. Кстати, вы не находите, что как-то странно со стороны Сирила Кларка было преподносить вам улики на блюдечке? Только, бога ради, не принимайте это на свой счет! Просто странно ведь повсюду возить с собой доказательства, способные привести тебя на виселицу. Зачем, к примеру, ему понадобился яд? Чтобы любоваться им перед сном, что ли?

Инспектор хлопнул глазами. Очевидно, ему не приходило в голову посмотреть на это под таким углом.