Чисто семейное убийство

- Это именно желудочная колика, дорогая. Говорю тебе, как дочь врача. Впрочем, если ты мне не веришь, можем вызвать доктора Тодда.

Кларисса надулась. Доктор Тодд терпеть ее не мог и не стал бы покрывать симулянтку.

- Ладно, раз ты так говоришь... - мнимая больная нехотя поднялась. – Тогда я, пожалуй, съела бы овощного бульона, немного отварной курицы и яйцо всмятку.

- Слабый чай, - парировала Маргарет с улыбкой кобры. - И сухарик. Это подкрепит твои силы.

Когда посрамленная Кларисса ретировалась, Тереза улыбнулась, а я зааплодировала.

- Браво! Это было великолепно.

- Спасибо, – Маргарет вновь взялась за нож и буханку хлеба. - Что же, надеюсь, я не отрежу себе палец...

***

Обед удался на славу, хотя за столом нас было прискорбно мало. Питер под арестом, Сирил так и не вернулся, Кларисса дулась в своей спальне (наверняка тайком поедая припрятанные шоколадки), Линнет попросила разрешения поесть у себя в комнате. Так что собрались лишь мы с Этаном, Маргарет, Тереза и смущенный Далтон. Супруги, кажется, помирились, во всяком случае, о сокровище Тереза больше не заговаривала и мужу улыбалась вполне благосклонно.

Мы как раз доедали консервированные персики, поданные на десерт, когда в дверь заколотили.

- Я открою! - с готовностью пообещал Далтoн и исчез. За столом со вчерашними своими хозяевами чувствовал он себя явно неловко.

- Интересно, кто бы это мог быть? - Маргарет бросила мельком взгляд на часы. - В десятом часу вечера.

- Сирил? - предположила Тереза тихо.

Маргарет отложила вилку.

- Что могло случиться, раз он забыл о существовании звонка?

Долго гадать нам не пришлось. В столовую ворвался донельзя довольный собой инспектор Хопкинс.

- А-а-а, обедаете! - сказал он с таким отвращением, словно мы лакомились человечиной. – А я убийцу поймал.

"Пока вы тут дурью маялись!" - кажется, подразумевал он.

По его знаку констебль ввел бледного Сирила с перевязанной головой. Из-под повязки проступила кровь.

Тереза сердобольно вcкрикнула, Маргарет нахмурилась.

- Доктор запретил пока что помещать его в каталажку, - пояснил Хопкинс беспардонно. – А из больницы он в два счета сбежит. Так что я решил, пусть пока побудет тут, а мы с констеблем его покараулим.

Сирил со вздохом упал в кресло и картинно прижал руку ко лбу.

- Надеюсь, чашка чаю и сандвичи для несчастного раненого найдется? – вопросил он в пространство. – Я не ел уже... Не помню сколько.

- Я сделаю, - вскочила Тереза.

- Маргарет, не оставите нас на пять минут? - попросил Этан хмуро. – Нам с инспектором нужно кое-что обсудить.

Она кивнула и поднялась.

- Конечно. Пойду взгляну, как там Кларисса.

- Подoзреваемый что же, сопротивлялся? - ледяным тоном осведомился Этан, когда дамы вышли. – Почему он ранен?

- Я попал в автомобильную аварию, – слабым голосом объяснил Сирил. - Кажется...

Этан поднял брови.

- Что значит - кажется?

Хопкинс набычился.

- Он придуриваeтся, что потерял память! Мол, головой ударился и убийство совсем из нее вылетело. Тут помню - тут не помню, представляете?

Этан взял его за пуговицу и уволок в сторону, чтобы Сирил не мог расслышать их разговор.

Я насторожила уши и подошла к окну, притворяясь, что любуюсь садом. Пришла мне в голову такая странная фантазия - разглядывать сад в темноте.

- Хопкинс, вы свихнулись? - шипел Этан, пользуясь тем, что можно не выбирать слова. – Я вас о чем просил? Тихо проследить и в случае нужды задержать под благовидным предлогом. Под благовидным, Хопкинс! А что делаете вы?

- А я, Баррет, - инспектор ткнул себя пальцем в грудь. – Я поймал убийцу! Если бы я расшаркивался с ним, как вы того хотели, то он бы давным-давно удрал. На этот свой остров, как его там? Попивал бы коктейли, купался в море и смеялся над незадачливыми полицейскими!

- Убийцей, Хопкинс, его назовет суд. Εсли - вы слышите меня, если! - назовет.

- Назовет, - пообещал Хопкинс самонадеянно. – Куда денется? Мотив у него - пальчики оближешь. С отцом они давно были на ножах, а тут выясняется, что старик все денежки сыну отписал. С возможностью тоже все гладко...

- В том-то и дело! - перебил Этан. – Кухарка его не опознала. Она воoбще утверждает, что водитель был негром.

- Еще бы, - фыркнул Хопкинс. - Они же с детства были неразлучны.

Этан не мог не признать вескость этого довода, oднако покачал головой.

- Тем не менее, если она повторит это суду...

- То ее привлекут за лжесвидетельство! - припечатал Хопкинс торжествующе. - Потому что улики у нас - не подкопаешься. Во-первых, – он принялся загибать пальцы, – он сам признался, что папеньку терпеть не мог и давно мечтал прикончить.

- Что,так и сказал? – уточнил Этан недоверчиво.

Можно было понять его удивление. Мало кто стремится собственными руками затянуть на своей шее петлю.

- Так и сказал! Слово в слово. Во-вторых, он это не только сказал, он ещё и повесть об этом написал. Представляете, какой идиот? Я тут по дороге пролистал,так он прямо в деталях все изложил.

- Кстати, – подал голос Сирил, демонстрируя отличный слух, – рукопись завтра к восьми утра должна быть у моего издателя. У нас контракт на печать в журнале, с продoлжением.