Чистое золото

- Внимание, внимание! Говорит Москва! - объявлял он своим игрушкам, расставленным вдоль стены, и важно грозил пальцем одноухому зайцу, который из-за увечности, очевидно, не мог быть достаточно внимательным. - Московское время двадцать четыре часа. Пи-и, пи-и, пи!

- Вон как? У тебя уже двадцать четыре? - сказала Тоня.

- Ну что же? Рассказывай! - настойчиво повторил Павел.

- Да тебе уж, поди, всё рассказали?

- Говорили ребята, будто ты нынче не едешь…

- Не еду. Хочу эту зиму здесь пожить, поработать.

- Да нет, тут что-то не так… Скажи, денег, может быть, нет? Или Варвара Степановна не так здорова? - тревожно допрашивал Павел.

- Нет, мама ничего… и деньги нашлись бы. Просто решила так.

- Ты, видно, совсем доверие ко мне потеряла, не хочешь сказать правду!

Он произнес эти слова с огорчением.

- Что ты, Павлик! - сказала Тоня как можно естественнее. - Я просто считаю, что перед вузом нужно немного поработать, узнать жизнь… Почему это тебя так удивляет?

- А правильно ли ты решила, Тоня? Подумай хорошенько. Разве не лучше поскорей институт окончить, стать самостоятельным человеком? Кажется мне, что ты недостаточно в этом разобралась… А может, и скрываешь все-таки причину? Скажи мне, Тоня. Ну скажи, прошу тебя!

Ни сухости, ни замкнутости не было сейчас в нем. Перед Тоней сидел ее прежний участливый, добрый друг, но она в смятении молчала, а Павел ждал.

- Честное слово, Павлик… - начала Тоня.

- Я представляю, что дядя Николай таким решением не мог быть доволен, - перебил он ее. - Да и подруги твои не все одобряют… Вот Нинуша…

- Нина не одобряет, а Кирилл Слобожанин чуть не прыгает от радости. Он думает, что я ему опорой в работе буду, и…

- А-а-а! - протянул Павел, и свет, игравший на его лице, сразу потух. - Рассказывали мне о Слобожанине. С головой, кажется, парень, - сказал он скучным голосом. - Ну что ж, тебе видней… Давай заниматься.

- Ну, давай, - заторопилась Тоня. - Я «На дне» принесла. Будем читать.

Тоня начала чтение. Павел слушал опустив голову.

Узнав, что она остается на прииске, Заварухин в первую минуту не знал, как скрыть огромную радость, прихлынувшую к сердцу. Потом пришло раздумье. Хорошо ли это для Тони? Зачем она это делает? Неужели из-за него? Нет, нет, быть не может!

Он целый день нервничал и без конца мерил шагами комнату. Это хождение наконец начало раздражать его, но он не мог остановиться.

И вот она пришла… и ничего… Да что он, в самом деле, вообразил! Все это не для него!

«А о Слобожанине как радостно заговорила! - думал Павел. - Неужели он причина? Эх, на полминуты бы увидеть Тонино лицо - все было бы ясно…»

Тут же он обрывал себя:

«Слобожанин или что-нибудь другое - не мое дело…»

Алеша иногда повторял прочитанные Тоней слова, обращаясь к зайцу. Детский голос вывел Павла из тяжелого раздумья. Он с усилием взял себя в руки. Полно гадать! Не имеет он на это права.

«А все-таки она будет здесь!» - шевельнулась у него отрадная мысль.

Когда они прочитали два акта и побеседовали о пьесе, причем говорила преимущественно Тоня, неожиданно пришел Ион. Старик был немного навеселе.

- Из Тургошлака приехал, - объяснил он. - Друг мой, Игнашка, внука женил. Богатая была свадьба. Три дня гуляли. Тебе гостинцев привез.

Он выложил на стол баночку меда, сдобные лепешки, сырчаки [11].

- У-у! Дед Ион сколько много принес! - обрадовался Алеша.

- Балуешь ты нас, Ион, - тихо сказал Павел.

- Кушай, Паулык, на здоровье. Алеша пусть кушает. Тоня, а ты что сидишь?

Тоня занялась хозяйством, поставила самовар. Павел сидел молча. Ион возился с мальчиком. Когда все сели за стол, Павел осторожно спросил:

- Значит, работать пойдешь, Тоня? Может быть, в школу?

- Нет, у меня, кажется, талантов учительницы нет. На производство тянет. Пойду в шахту.

- Э-э, Тоня, плохо! - с неудовольствием сказал Ион. - Зачем тебе в шахту? Плохо. Нехорошо!

- Почему? - удивилась Тоня.

- Нехорошо! - упрямо твердил старик, дуя на блюдце с горячим чаем. - Мне не нравится.

- Ион вообще нашего производства не любит, - заметил Павел, встряхивая головой, как всегда делал, если мысли его были далеки от предмета разговора. - Помню, одно лето я золото мыл - он здорово на меня сердился.

- Сердился я, - важно подтвердил Ион. - И на Тоню теперь сердиться буду: зачем на грязное дело идет…

- Тебе не нравится, что в шахте грязно? - улыбнулась Тоня. - Но не всякая же работа в чистоте делается. Нужно кому-то и грязной заниматься.

- Не понимаешь, однако. Я работу всякую уважаю. Грязь отмыть можно, а от этой работы не отмоешься.

- Постой, ты считаешь, что само золото грязное - так, что ли? - спросил Павел.

- Так считаю, - ответил Ион, довольный, что его поняли. - Грязное золото, плохое… Самая нехорошая вещь. Верно говорю?

- Нет, Ион, неверно. Ты к нашему золоту не лепи ту грязь, что на прежнем была.

Но старик не слушал.