Чистое золото

- Ты, Паулык, не знаешь, молодой еще… И она, - он кивнул на Тоню, - не знает ничего… Слушай меня. Я, однако, это дело понимаю. Много, много народу к нам в Сибирь за золотом ехало. По трактам кругом - могилы. Дети умирали, старики, мужики здоровые… Мерзли люди, пропадали. Еще никто лопаты в руки не брал, лоток не держал, а уж сколько покойников…

- Это все давно было, Ион.

- Ты слушай меня. Вот остался человек живой, приехал на место, старается в тайге. Намыл золота - идет на прииск, а там вино ему дают, угощают: пьяный будет - глупый станет, скажет, где нашел. Он после вина глаза протирает, а на его участке уже другие люди работают. А то и вынести из тайги золото ему не дадут - скупщики ждут на тропках, обманут человека, голову задурят. Ему хлеб надо, одёжу надо… Не отдаст золота - ничего продавать не будут… Что делать? Отдаст…

А у хозяина на прииске лучше было? Рабочие в казармах живут вместе - женатый, холостой… Ребятишки тут… Грязь у них, пахнет худо… Товар у хозяина в лавке дорогой, гнилой, а брать приходится. Обсчитает хозяин бедного человека, обманет и рад…

Теперь считай: одному повезло - нашел богатое золото, никто не отобрал у него. Что он делает? Однако, дюжину шелковых рубашек покупает и дюжину часов золотых. Три раза в день меняет рубашки, весь часами обвешан, как дурак. А везде кабаки… Где у избы на крыше елочка торчит, значит тут выпить можно. Он и ходит из кабака в кабак. Товарищи, конечно… Пьет, куражится, потом продает рубашки, часы… Опять нет ничего.

Бродяг сколько от золота пошло, воров… Сколько убивали!.. Самая плохая вещь… Ты молодая девочка, честная, - сказал он Тоне с глубоким волнением, - а на такое дело идешь. Шибко плохо!

- Ион, голубчик, ты моего отца знаешь, и Павлика отец твой знакомый был, и дядя Егор Конюшков… Да мало ли еще хороших людей! Что же, они хуже стали оттого, что золото добывают?

- Они? Люди хорошие, а на другой работе еще лучше были бы. Да потом, - он задумался, - это все народ крепкий… А чуть послабее человек - закружится у него голова от золота. А зачем оно нужно? Дрова - для тепла, хлеб - для сытости, одёжа, посуда, табуретка, стол, ружье - сразу понимаешь зачем. А золото? Нет, только горе от него.

- Разве сейчас есть все, про что ты рассказал: хозяева, кабаки с елками, грязные бараки? Мало ли что прежде бывало. Теперь золото на пользу людям идет! - горячо сказал Павел.

- Теперь не то, - согласился Ион: - в бараках чисто, хозяина нет, не обманывают народ, сколько заработал - столько дают… А раньше-то!..

- Так «раньше-то» прошло!

- Э! - поднял палец Ион. - Думаешь, все плохое забыть можно? Не-ет! От золота какое зло было - все на нем осталось. Его трогать не надо, пусть в земле лежит. Советская власть правильная, а это дело не понимает. Не надо золото трогать. Пусть лежит. Не для людей оно.

- Так! Значит, советская власть должна запретить золото добывать? - засмеялась опять Тоня.

- Вот-вот! - торжественно ответил старик. - Надо запретить. Стараются хорошую жизнь сделать, а золото берут… Не надо. Это вещь плохая. Кто в руки взял - пропал.

- И я, по-твоему, пропаду?

- Может, не совсем пропадешь, а хуже, однако, станешь.

«Что ты говоришь, Ион! Не ожидала от тебя такой глупости, право!» - хотела ответить Тоня, но смолчала. Голос старика, его обветренное морщинистое лицо, даже руки, которыми он не спеша набивал трубку, показались ей вдруг очень печальными. Он искренне верил в то, что говорил, и огорчался, что его не понимают.

- Павлик, - сказала она, - поговори с Ионом. Объясни, что все это совсем не так… Нельзя, чтобы хороший человек неправильно думал. Ты сумеешь сказать, он тебе поверит.

- Конечно, конечно. Я этого так не оставлю, - оживился Павел. - И ведь хитрец какой! Всегда не любил золота, а почему - не говорил… Оказывается, у него целая философия. Ну, погоди, старик, я ее разобью!

- Не знаю ничего про твою фило… про то слово, что ты сказал, а разбить правду трудно тебе будет, однако, - усмехнулся Ион.

Тоня собралась уходить. Павел проводил ее до сеней.

- Я со стариком поговорю, - обещал он. - А ты… Ну, желаю удачи!

Вечер, проведенный с Павлом, и огорчил и обрадовал Тоню. Грустно было, что друг не расспросил ее толком, не пришлось рассказать о ссоре с отцом. А в то же время было в нем заметно какое-то живое волнение. Конечно, он рад, что Тоня осталась… И как решительно взялся перевоспитывать Иона!.. «Бедный! - подумала Тоня. - Раньше ни одно дело не обходилось без него, а сейчас он в стороне. Надо, чтобы и теперь к нему обращались за советом, за поддержкой… Ведь самое важное в жизни - знать, что ты нужен людям».