Чистое золото

- Ты сам тип, - очень отчетливо, тоненьким голоском сказал Митхат.

- Ну, как хочешь! Значит, не идешь? Тогда спокойной ночи! Клади полешко под голову и спи. Я пошел.

- Постой! Я иду. Если наврал - получишь!

- Ладно, я сам драться умею. Вылазь! Как ты вылезешь-то? А-а! Тут снизу пошире!.. Как же я не заметил?.. - искренне огорчился Степа. - Ну, спасибо, что показал. Пошли! Давай Руку.

Мальчики, взявшись за руки, убежали.

Смотри! - повторял Мухамет. - Родной брат звал - не пошел, а этот Степа не успел рот раскрыть - пожалуйста, айда! Я ключи ему давал! А?

- Ему лет восемь, Митхату? - спросила Сабурова. - Сколько времени он вас не видел?

- Четыре года.

- Ну, неудивительно, что отвык. Да прикрикнули на него сразу, наверно, вот и заупрямился. Идемте теперь к другому крыльцу, подождем, пока они выйдут.

Все трое подошли ко второму выходу из юннатского домика.

Пришлось довольно долго ждать, пока за дверью не послышались возбужденные голоса мальчиков и ворчанье дежурной нянечки:

- Идите, идите уж! Ступай, Степа! Небось дома ждут не дождутся: когда, мол, наш сокол ясный прилетит… И мальчонку к Мухамету отведи, слышишь?

- Слышу, слышу!

Хлопнула дверь, но мальчики задержались в тамбуре.

- Плохой жмия, не страшный, - говорил Митхат.

- Ну и что же! Ему не полагается страшным быть. Ом не змея, а уж.

- Уж… уж… - повторял Митхат незнакомое слово. - Нет, уж, - сказал он с торжеством и засмеялся, - нет, уж, если ты похож на жмия, должен быть страшный.

Ребята вышли на крыльцо и остановились. Митхат быстро повернулся, хотел юркнуть обратно в дверь, но Татьяна Борисовна крепко взяла его за руку.

- Давай знакомиться, - сказала она. - Как тебя зовут, я уже знаю, а мое имя Татьяна Борисовна Новикова. Ты не забудешь?

Митхат глядел на нее исподлобья и слегка пятился, но отрицательно помотал головой.

- Запомнишь, значит? Вот и хорошо. А это Надежда Георгиевна - директор нашей школы.

- Хочешь у нас учиться, Митхат? - спросила Сабурова.

- А зверей кормить можно будет?

- Почему же нельзя? Будешь учиться, будешь и за животными ухаживать в живом уголке.

- И за мышь? - спросил Митхат тоненьким голоском.

- Конечно. А сейчас иди-ка с братом домой. Надо тебе устроиться на новом месте. Я завтра посмотреть приду, все ли у тебя в порядке.

- Иди, ради бога, домой! - взмолился Мухамет. - Кушать надо, отдыхать…

- Айда! - решительно сказал Митхат. - И Степа пойдет.

- Куда Степа? - замахал руками Мухамет. - Степе домой надо.

- Нет, Степа пусть с нами.

- Что я буду с тобой делать, а? - безнадежно спросил Мухамет и, вздохнув, обратился к Степе: - Ну, идем, гость будешь.

Он повел ребят к себе, для верности держа обоих за руки.

Глава шестнадцатая

Весна заупрямилась и даже на праздник к людям не вышла. Первомай встречали в снегу. Это не было редкостью. Почти всякий год на Первое мая лежал снег, а иногда завертывал и запоздалый морозец.

Зато с пятого числа началось быстрое, дружное таянье.

Г онимы вешними лучами.

С окрестных гор уже снега Сбежали мутными ручьями На потопленные луга, - читала в классе Сабурова, и все школьники оборачивались к широким окнам. С гор действительно мчались, обходя камни, сталкиваясь и сверкая, сотни ручьев, и шумели они так, что, разговаривая, приходилось повышать голос.

Жители поселка опасливо поглядывали на вздувшуюся Серебрянку. В этом году можно было ожидать большого напора льда.

Однажды вечером у Тони собрались девушки. Экзаменовали друг друга по курсу литературы.

- Иногда кажется, что все знаешь, - сказала Лиза, забирая из каменной чашки горсть кедровых орешков, - а иной раз такая неразбериха в голове, что ничего не можешь сообразить!

- А я, вы знаете, девочки, какая трусиха, - отозвалась Женя, - но чем ближе к экзаменам, тем меньше боюсь. Серьезно!

- Смотри-ка, Антонина, наша куропаточка в орлицу обращается!

Подруги засмеялись, но смех тут же смолк. В дом ворвался страшный, воющий звук. Он был тревожен и дик. Он нарастал и становился все более грозным.

- Тосенька, сирена! - крикнула Женя, и Тоня увидела ее искаженное страхом, разом изменившееся лицо. - Наверно, в шахте авария! Беда! Тоня, скорее!

Тоня сорвала с вешалки ватник:

- И мамы, как на грех, дома нет! Надо хоть записку ей оставить…

В окно сильно застучали.

- Кто там? Посмотри, Лиза!

Лиза побежала открывать дверь.

- Андрейка! Мохов пришел!

- Что случилось? Где авария? В какой шахте? - взволнованно спрашивали девушки запыхавшегося Мохова.

Он в первую минуту ничего не мог сказать и только мотал головой.

- Никакой аварии! - насилу выговорил он наконец. - Серебрянка пошла, канава раздулась… Боятся, как бы шахты не затопило. Айда в школу, там сбор всех комсомольцев.

Тоня быстро заперла дом и подсунула ключ под дверь.

Друзья бегом кинулись к школе. Густая грязь, смешанная с еще не сошедшим разбухшим снегом, облепляла ноги, мешала бежать.

На школьном дворе покачивались фонари, слышался тревожный говор.

- Стройся, ребята! - покрывая шум, прозвучал голос Иллариона.

Девушки заняли места в рядах товарищей.