Чистое золото

Оставшись одна, Тоня попробовала поднять мешок. Не тут- то было! Подтащить его за углы, что ли? Нет, и это ей не под силу…

Чьи-то руки протянулись из темноты и подхватили мешок. Обрадованная Тоня крепче ухватилась за ношу и вместе с невидимым помощником зашагала к канаве.

У берега где было светлее, она разглядела своего помощника. Толя Соколов смотрел на нее и улыбался. Кажется, он тоже только теперь узнал Тоню.

Она не удивилась и спросила озабоченно:

- Еще будем таскать? Ты свободен?

- Лучше включайся в нашу бригаду, - ответил Анатолий, - нам нужен четвертый.

Он захватил мешки и привел Тоню к месту, где работал с Колей Беловым и Стешей Сухих. Это была сильная пара. Высокая, статная Стеша работала легко и, как показалось Тоне, красиво, а богатырь Белов вскидывал полный мешок на плечи словно подушку.

Тоня и Анатолий, работая, изредка перекидывались словами, и оба чувствовали, что им легко и просто говорить друг с другом.

Со стороны дамбы доносился шум, подбадривающие возгласы, громкая команда, но подойти узнать, что там делается, было некогда. Тоня не замечала, как шло время, и только когда громкое «ура» прокатилось вокруг, она на минуту выпрямилась и вопросительно взглянула на Соколова.

- Как там? Что на дамбе? - крикнул Толя Слобожанину, который опять бежал мимо.

- Стоит, как стена крепостная! - ответил Кирилл.

Радость охватила Тоню.

- Справимся! Слышала, что он сказал? - взволнованно спросил Соколов.

- Давай, давай, не разговаривай! - прикрикнула Тоня и, не выдержав, засмеялась: - Конечно, справимся! Разве ты сомневался?

Вокруг сновали люди, таскавшие бревна. В дело пошли штабеля крепежного леса, сложенного возле канавы. Раздутые, словно кабаны, мешки с землей ложились на каменную стенку. Борт канавы вырастал равномерно на всем ее протяжении.

Часам к трем ночи работа была кончена.

Грязные с ног до головы, школьники собрались около дамбы, которая действительно возвышалась над водой, точно крепостная стена.

К Тоне подошел Николай Сергеевич.

- Папа! Ты не в шахте? Тоже работал?

- Работал, дочка… Ну, справились! Пойдем домой.

Тоня, только что чуть не падавшая от усталости, вдруг почувствовала, что ей совсем не хочется отдыхать.

- Я не устала, папа! Хоть танцевать могу!

- Вид у тебя больно не бальный, - засмеялся Николай Сергеевич.

- А если б ты видел, на кого сам похож!

Отец махнул рукой и, достав из кармана мокрого ватника платок, хотел обтереть лицо, но вместо платка в руках его оказалась такая грязная тряпица, что он задумчиво посмотрел на нее и сунул обратно в карман.

Подошли другие ребята. У всех был измученный и счастливый вид.

- Парторг наш, Иван Савельевич, до чего здоровый дядя! - с восхищением говорил Андрей. - Такие мешки поднимал… Я, говорит, бывший грузчик, мне не впервой!..

- А что Маврин разделывал! - сказал Илларион. - Как бес работал! Там у нас мешки сползали с борта, так он навалился на них, руками и ногами вцепился и держал, пока ребята не подоспели.

- Маврин, говоришь? - послышался хриплый голос, и высокая фигура директора прииска неожиданно заслонила свет. - Фу, чорт, голос пропал! - ругнулся он и, вытащив блокнот, записал фамилию. - Вам особая благодарность, ребята! Молодцы! - прохрипел он.

- Что вы, Виктор Степанович!

- Мы так рады, что помогли!

- У нас нынче боевое крещение! - засмеялся кто-то.

- Верно, верно! - вмешался Николай Сергеевич. - Ведь недавно, товарищ директор, мы в завкоме говорили, что пополнение будем принимать из выпускников наших… когда, мол, обучатся специальности. А жизнь-то… она ждать не хочет. Оказывается, сразу они понадобились, без задержки.

Директор чиркнул зажигалкой и, всмотревшись, узнал Кулагина.

- Правильно, мастер, - сказал он. - Не знает человек, когда его сила или ум могут понадобиться. В том и ценность каждого, чтобы он был… ну, как, ребята, вы говорили, когда еще в пионерском отряде числились?

- Всегда готов! - пробасил Андрей.

- Вот так! А неприятностей много нам этот случай наделал…

- Товарищ директор! Виктор Степанович! - послышался зов.

- Иду, иду! Ну, будьте здоровы!

Директор исчез, и уже откуда-то издали донесся его хриплый голос:

- Дежурных расставить нужно! Каждый час сообщать об уровне воды.

- Женечка, иди домой! Переоденься сразу же в сухое, слышишь? - заговорил подошедший Михаил Максимович. - Я еще здесь останусь… Чаю горячего выпей.

Школьники возвращались в поселок. У всех было приподнятое настроение. Перебивая друг друга, рассказывали:

- Ну и лют же народ на работу!

- А Слобожанин как дельно распоряжался!

- Вы подумайте! Ведь дамбу строили на двадцать пять сантиметров выше самого большого подъема воды… Нынче Серебрянка все расчеты опрокинула.

- А хорошо жить, ребята! - вдруг услышали школьники тихий голос.

- Ваня!

- Пасынков пришел, товарищи!

- Иван, ты как тут?

- Где же мне быть?

- Смотри: простынешь - опять сляжешь!

- Нет, я здоров уже. Не мог утерпеть, вышел…

Ваня проболел почти два месяца, но товарищи занимались с ним, от класса он не отстал. Надежда Георгиевна разрешила ему сдавать экзамены наравне со всеми десятиклассниками.