Чистое золото

Все засмеялись его шутке. Новикова, краснея, исподлобья глядела на завуча.

А десятиклассники, разойдясь по домам, не знали, что с собой делать. Трудно было успокоиться. Руки и ноги гудели от неулегшегося возбуждения.

Тоня кое-как дожила до девяти часов и, чувствуя, что дома усидеть невозможно, вышла на улицу. Не пройдя и нескольких шагов, она встретила Нину Дубинскую.

- Ты куда?

- К тебе. Пройдемся немножко?

- Давай. Только за Женей зайдем.

Женя с отцом сидели на крылечке под черемухой.

- Девочки, как хорошо, что вы пришли! Идите сюда! - обрадовалась она.

Подруги поздоровались с Михаилом Максимовичем и пристроились на ступеньках.

Медленно сходили сумерки. На бледном небе со стороны гор расплывались светломалиновые полосы, точно кто-то наспех, пробуя краску, прошелся там мягкой, широкой кистью. Белые, как рисовые зерна, звездочки черемухи, собранные в тугие гроздья, свешивались над крыльцом.

- Я все сначала рассказываю папе, наверно уже в двадцатый раз, - сказала Женя. - А сама думаю: «Хоть бы пришел кто-нибудь!» Я, девочки, сейчас без вас просто жить не могу. Почему-то так всех залюбила… - Она прижалась щекой к Тониному плечу и ласково глянула на подруг. - Почему это, Тосенька?

- Наверно, перед разлукой, - ответила Тоня. - Я сама удивляюсь, до чего мне все милы и нужны.

- И я так, - отозвалась Нина. - Смотрю на наших мальчиков и думаю: «Какие у нас ребята умные, хорошие, красивые! А девушки просто одна лучше другой…»

Все засмеялись. Только Михаил Максимович печально и внимательно глядел на подруг.

Женя несколько раз провела рукой по лбу отца, словно стирая набежавшие морщины.

- Вы ведь чудесное время переживаете, друзья, - сказал Каганов, ловя на лету руку дочери. - Весна, экзамены, бессонные ночи, дружба… Прекрасно все это и только один раз в жизни дается человеку.

- Почему, папа, один раз? Разве потом друзья станут хуже?

- Сами вы другими станете. Будете, конечно, испытывать подобные чувства в общей работе, в минуты увлечения делом, когда коллектив бывает особенно спаян… Но нынче вы впервые сознаете серьезную ответственность, выходите в жизнь. Потому так и прекрасна для вас эта весна… Кажется, кто-то еще идет к нам, - прервал себя Михаил Максимович всматриваясь.

Подошла целая компания: Рогальский, Мохов, Соколов, Лиза, Маня Заморозова и Петр Таштыпаев.

- Здравствуйте! Давно не видались! - крикнула Лиза. - Я к тебе, Антонина, а тебя нет! Ну где же еще искать, как не у Жени!

- Придет зима и рада будешь Тосю так близко найти да не тут-то было! - вступилась Женя.

- И правда, товарищи, как же это мы все расстанемся? Даже поверить трудно.

- Пойдемте в школу, девушки, - предложил Андрей. - Мы с ребятами туда путь держали… Возле школы нашли Ваню Пасынкова и Стешу Сухих. И мало-помалу собрались все выпускники.

- Ну, десятиклассники в полном составе. Можно открывать митинг, - сказал Мохов.

А Петя Таштыпаев, как всегда, степенно поправил его:

- Десятиклассники! Вот что значит отсталость! Мы теперь называемся «аби-ту-ри-енты».

- Как, как? Повтори! - закричали со всех сторон.

- Абитуриенты. Это значит: кончающие среднюю школу. Так Петр Петрович сказал.

- Важное название! - одобрил Андрей.

- Ребята, если все благополучно сдадим, давайте вместе документы в институты посылать, - предложила Нина.

- Давайте.

- Подожди ты «гоп» говорить, пока не перескочила.

- Перескочим! - уверенно сказал Илларион. - А интересно, как у каждого студенческая жизнь сложится… Ты, Тоня, значит, на исторический решила?

- Да. В Москву.

- Ну, Соколов - в архитектурный, это все знают.

- Непременно. Строить хочу. Я в Ленинград.

- А Женя?

- Тоже в Ленинград. В институт сценического искусства.

- Андрей?.. Погодите, ребята, я по всем правилам начну спрашивать Илларион встал:

- Абитуриент Мохов, куда вы намерены поступить по сдаче государственных экзаменов и получении аттестата зрелости?

- В Новоградск поеду, в геологический. Наше золото добывать буду.

- И я! И я! - послышались голоса.

- Так… Значит, Соня, Игорь, Вася - тоже геологи. Абитуриент Дубинская?

- На физико-математический.

- Ты, Моргунова?

- Врачом хочу быть. По детским болезням… С Нинкой вместе жить будем в Новоградске.

- Таштыпаев?

- Мы с вами, абитуриент Рогальский, кажется, уговорились на химическое машиностроение…

- О, Илка! Инженером хочешь быть? А рисование.

- Из тебя бы хороший театральный художник получился - тихо сказала Женя.

- Девушки, не растравляйте старую рану! Я уже решил, что лучше быть средним инженером, чем плохим художником.

- Почему плохим? Ты же замечательно рисуешь!..

- Скучные у тебя мечты! - сердито сказала Тоня. - Инженером собираешься быть - средним, художником - плохим. Надо самым лучшим быть!

- Не сбивайте его, - засмеялся Петр. - Я и то боюсь, как бы не сбежал в художественное училище.

- И правильно сделал бы!

- А я ребята, на географический факультет… неожиданно сказал Ваня Пасынков. - Буду по всей стране ездить. Или животный мир изучать. Зоогеография - интереснейшая наука.

Все с сочувствием обратились к нему.