Читатель. Часть 4

Последовавшее не менее неуклюжее чем раньше лавирование, лишь подтвердило опасение. Шхуна словно рывком приблизилась. Теперь стали видны суетящиеся на баке матросы, волосы которых были перехвачены красными банданами — излюбленный манер местных пиратов. Никаких сомнений в их намерениях не осталось и Перикул сообщил гвардейцам, чтобы они готовились к схватке.

Постучавшись в каюту к юной магичке, кэп доложил ситуацию. Служанки, услышав про опасность, едва не попадали в обморок. Их госпожа потрясла моряка ледяным спокойствием и даже какой-то мечтательной романтичностью, совершенно не соответствующей моменту. Она выслушала хмурого мужчину и… просто кивнула, принимая слова к сведению. Появившаяся на её лице полуулыбка совершенно не соответствовала моменту.

Сбитый с толку капитан выскочил на палубу и продолжил командовать. Он не скрывал раздражения. Услуги мага в данной ситуации были бы очень кстати. Увы, заказчик предупредил моряка, что девочка не сильна в боевых заклинаниях. У неё какой-то особый дар, для битвы не пригодный. Тогда кэп не придал этому значения, а сейчас втихую изрыгал проклятия и на казначея, и на его бестолковую дочку, и на болванов-матросов, и на себя горемычного.

Прошёл час. Шхуна приблизилась ещё немного, но внезапно получившие мощный заряд адреналина матросы брига словно обрели второе дыхание и начали соображать гораздо лучше. Последние галсы вышли если не идеальными, то близко к тому. Сближение со смертью явно замедлилось. Это вселило осторожный оптимизм в сердца всех пассажиров.

Увы, на пирате тоже оказались не лыком шиты. В какой-то момент скрип такелажа и перекрикивания команды разрезал противный вибрирующий свист. Напуганные матросы заголосили, пытаясь разобраться в происходящем. Перикул сразу понял, что случилось. Пираты потеряли терпение и применили метательный артефакт.

Об этом дьявольском устройстве подвыпившие моряки шептались в каждом кабаке. Колдовское устройство запускало книппель — два тёсанных камня, скреплённых крепкой верёвкой. Болтали, что особо успешные пираты делали книппели из железа, но в это верилось с трудом. Снаряд в таком случае должен получиться очень уж дорогим. Тем ни менее даже камни, связанные верёвкой, легко портили паруса и такелаж, лишая корабль хода.

Первый книппель просвистел выше, сбив с клотика вымпел. Второй плюхнулся в воду, не долетев считанных метров до кормы. Конечно, можно было бесконечно надеяться на косорукость пиратских метальщиков, но нет, третий книппель врубился прямиком в такелаж. Несколько парусов тут же захлопали на ветру. Бриг немедленно сбросил ход. Со шхуны донеслись обрадованные вопли.

Вооружённые гвардейцы с решительными лицами построились на палубе, а матросы ринулись на мачты, надеясь починить неисправности.

Когда пират приблизился на дистанцию арбалетного выстрела, в воздухе засвистели болты. Качающиеся на волнах корабли не способствовали точности и множество снарядов прошли мимо, но одному из матросов не повезло — он безмолвно рухнул на палубу с пробитой головой. На остальных это произвело сильное впечатление и работы на мачтах сильно замедлились. Теперь абордаж был неизбежен.

Подпустив шхуну вплотную, прятавшиеся до этого гвардейцы вскинули арбалеты и дали залп. Сразу несколько пиратов, стоявших на фальшборте и орущих страшилки, выронили оружие и попадали на палубу пиратской шхуны. Остальные страшно взвыли, источая заковыристые проклятия.

Команда Перикула составляла двадцать пять человек. Плюс десяток гвардейцев — серьёзные силы. Однако даже короткий взгляд позволял предположить, что на палубе шхуны находится полсотни пиратов, а сколько их ещё не видно… Силы были не равны.

Дальше солдаты принялись посылать арбалетные болты вразнобой, по готовности. Со шхуны им отвечали. Перестрелка закончилась во время столкновения. У гвардейцев больше не было времени перезаряжаться.

На палубу брига с грохотом обрушился штурмовой трап, намертво связав два корабля между собой. Несколько смельчаков, повиснув на канатах, с криками перелетели через разделяющее корабли пространство.

Гвардейцы оказались отменными бойцами. Обнажив тяжёлые боевые шпаги, они смело вступили в бой. Все, кто первым пошёл в атаку погибли буквально за несколько секунд. Первое поражение не обескуражило пиратов. На трап ступила внушительная толпа, прикрывавшаяся абордажными щитами. Словно танк она надвигалась на защитников, а у тех не имелось никакой возможности противостоять этой угрозе.

Пара мгновений и вот уже толпа полуобнажённых бандитов с красными банданами хлынула на шхуну. Завязалась жаркая рубка, в которой солдаты и матросы брига гибли один за другим. Те, кто ещё оставался в живых непрерывно отбиваясь сразу от нескольких острых железяк медленно отступали на бак. Среди них яростно рыча от отчаяния сражался капитан Перикул.