Что такое «навсегда»

Я наблюдала, как мама разглядывает снимки, откладывает в сторону фотографию с раздвижными стеклянными дверями, чтобы рассмотреть потом повнимательнее, и всем своим видом демонстрирует живую заинтересованность, но понимала, что мыслями она все равно не в домике на пляже, а в новом районе, где строятся ее драгоценные таунхаусы. Ее проект развивался параллельно с работой Кэролайн, и я знала, что пляжный домик для нее – далекое прошлое, а таунхаусы – настоящее и будущее, которое можно увидеть прямо из нашего двора – вот они, поднимаются за холмом. Может, кто-то и способен двигаться одновременно вперед и назад, но это непросто, нужно очень захотеть. Мама не хотела. Моя сестра, перед глазами у которой стояли ставни в плантаторском стиле и нежно-голубые изразцы, ничего не замечала. А я очень даже хорошо замечала, и мне оставалось только надеяться, что мама когда-нибудь захочет обернуться назад.

Несколько дней спустя мы с выездным рестораном работали на юбилее у женщины, которая жила совсем рядом с Уайлдфлауэр-Ридж. Делия с компанией подобрали меня по дороге на работу, а вечером, когда мы, возвращаясь, остановились у моего дома, она попросила об одолжении:

– Мне очень нужно в туалет, нельзя ли зайти на минутку?

– Конечно, можно, – ответила я.

Берт выразительно посмотрел на часы:

– Делия! Мы и так опаздываем!

– А я беременна и не могу терпеть, – ответила она, открывая дверь. – Буду через секунду.

Но для Берта каждая секунда была на счету. Весь вечер он сходил с ума, что ему нужно быть дома к десяти, чтобы увидеть новый выпуск программы, посвященной концу света. Он уверял нас, что шоу «Внимание: Армагеддон» – это «собрание новейших научных мыслей о конце света», и он никак не может его пропустить.

Однако вечеринка затянулась, и как мы ни спешили, время безжалостно уходило не только для всего мира, но и для Берта лично.

– Я тоже сбегаю, – спохватилась Кристи. – Всякий раз, когда я хотела зайти в ванную комнату, там было занято.

– Программа начинается через пять минут! – возопил Берт.

– Берт, – Уэс показал ему на часы, на которых было без шести десять, – ты все равно не успеешь.

– «Внимание: слишком поздно», – хихикнула Кристи.

Берт мрачно посмотрел на обоих и застыл на сиденье, как мумия, не сказав больше ни слова. Наступила тишина, было только слышно, как кряхтит Делия, выбираясь из машины. Я посмотрела на свой темный дом, возвышавшийся перед нами. Мама уехала на очередную встречу в Гринсборо, предупредив меня, что, скорее всего, вернется только утром.

– Если хочешь, можешь зайти к нам и посмотреть свою программу, – предложила я Берту.

– Правда? – Берт удивленно взглянул на меня. – Серьезно, можно?

– Мейси, – простонала Кристи, толкая меня локтем, – чем ты только думаешь?

– Головой в отличие от некоторых, – отозвался мальчик, передвигаясь ближе к двери, – потому что она добрая и рассудительная.

– Извини, – сказала Делия, положив руку мне на плечо, но мой мочевой пузырь больше не может терпеть.

– Тогда пошли быстрее, – улыбнулась я. – Ну что, идете?

– Так мы все приглашены? – уточнил Уэс, выключая зажигание.

– Похоже на то, – ответила ему Кристи.

Пока мы шли к дому, Делия вперевалочку, Кристи – озираясь по сторонам, а Моника и Берт с Уэсом в задних рядах, я размышляла о том, что, даже если бы мама оказалась дома, нет ничего страшного в том, чтобы пригласить в гости новых друзей. Однако на самом деле после памятного разговора о маминых переживаниях и моих приоритетах я просто перестала упоминать при ней ресторан, Делию, Кристи и все, что с ними связано. Так было разумнее и безопаснее.

Я открыла дверь и показала Делии дамскую комнату. Она еле добежала до спасительной двери и закрыла ее за собой.

– Слава Иисусу, успела, – раздалось оттуда.

Кристи рассмеялась, ее громкий заливистый смех разнесся по пустому дому, оживляя его.

– Я же говорил, – сказал ей Берт, – дом огромный!

– Просто дворец. – Взгляд Кристи привлек свадебный портрет моей сестры, висящий над буфетом в столовой. – А сколько здесь спален?

– Кажется, пять, – ответила я, подходя к лестнице и заглядывая на второй этаж. Свет выключен, и во всем доме темно.

– Телевизор там? – осведомился Берт, просовывая голову в гостиную.

Уэс дал ему легкий подзатыльник, напоминая о манерах.

– Я хотел сказать, – поправился Берт, – можно мне посмотреть передачу?

– Конечно, – щелкая на ходу выключателями, я провела его в гостиную, – пульт на столике.

– Спасибо. – Берт прошел к дивану, и я услышала его восхищенный возглас: – Ничего себе, вот это телик!

Моника тоже прошла за Бертом и уселась в кожаное кресло, телевизор подал признаки жизни.

Я вернулась в кухню и открыла холодильник.

– Кто хочет пить?

– А у тебя есть «Доктор Пеппер»? – немедленно отозвался Берт.

Уэс выразительно посмотрел на него.

– То есть нет, спасибо, – поправился тот.

Кристи улыбнулась, проведя пальцем по столешнице кухонного острова:

– Какая красотища! Здесь как будто маленькие бриллиантики внутри. Как это называется?

– Понятия не имею, – призналась я.

– Кориан, – пояснил Уэс.