Что такое «навсегда»

– Мама, я не виновата, – сказала я и тут же остановилась.

Не с этого я хотела начать разговор, совсем не с этого.

– У Делии начались схватки… и я не могла…

– Мейси!

Она произнесла мое имя таким тоном, словно ударила по лицу.

– Ты идешь домой, принимаешь душ и ложишься в постель. Все случившееся мы обсудим позже.

– Мама! Дай мне объяснить, ты ничего не поняла. Сегодня…

– Иди.

Я не двинулась с места, тогда она посмотрела мне в глаза и добавила:

– Сейчас же!

Отвернулась и ушла. Просто ушла, молча, с прямой спиной, туда, где ее ждали люди, которых она слушала с присущим ей вниманием. Только меня она слушать не хотела.

Я, ничего не соображая, добрела до дома и поднялась в свою комнату. Проходя мимо зеркала, увидела не свое отражение, а какую-то незнакомую девчонку: рубашка выбилась из джинсов, на штанине пятно от соуса, растрепанные волосы, заплаканные глаза. И поняла, что мама не нуждается в моих объяснениях, потому что случившееся написано на моем лице. Она, конечно же, все увидела, и ей это очень не понравилось.

Мне конец. Дело даже не в том, что я не пришла на праздник. Джейсон, заглянув в библиотеку и узнав, что я ушла с работы, позвонил сначала мне на мобильный, потом домой. Он обсудил сложившуюся ситуацию с моей мамой, которая тоже не смогла мне дозвониться. Я сперва забыла включить телефон, а потом вообще бросила его в машине и ни разу не додумалась проверить. До самого вечера, когда наконец вытащила его из сумки. Там оказалось десять сообщений.

Короче говоря, спасти меня могло только чудо. К счастью, у меня появилась советчица, которая хорошо разбиралась в таких делах, знала все подводные камни и хотела помочь.

– Когда спустишься, дай ей выговориться, – сказала Кэролайн.

Она заехала к нам утром по пути домой из пляжного домика и застала всю бурю. В данный момент мы находились в ванной. Страшась встречи с неизбежным, я в два раза дольше, чем обычно, чистила зубы, а сестра тем временем объясняла мне, как себя вести.

– Сиди молча и слушай. Не кивай. И ни в коем случае не улыбайся. Это ее взбесит.

Я прополоскала рот и сплюнула.

– Понятно.

– Тебе надо будет извиниться, но не сразу, потому что так твое раскаяние покажется неискренним. Сначала дай ей выпустить пар, и только потом извиняйся. Не вдавайся в оправдания, если у тебя нет действительно достойного. Кстати, оно есть?

– Я была в больнице, моя подруга рожала, – сказала я, взяв с полочки бутылку с ополаскивателем для рта. Умирать – так со свежим дыханием!

– А телефона там не было?

– Я ей звонила!

– Через час после назначенного времени!

– Господи, Кэролайн, на чьей ты стороне?

– На твоей! Ты что, не понимаешь, я тебе помогаю!

Сестра нетерпеливо вздохнула:

– Телефон – это же элементарно. Она сразу о нем вспомнит. Даже не пытайся искать оправдание. Всегда можно позвонить. Всегда!

Я набрала полный рот листерина и уставилась на нее. Кэролайн прислонилась к двери.

– Неплохо действуют слезы, – продолжала она, внимательно рассматривая свой маникюр, – но только если они искренние. Притворный плач разозлит ее еще сильнее. В общем, тебе надо просто перетерпеть. Мама вначале всегда строгая, но потом, когда начинает говорить, успокаивается.

– Не собираюсь я плакать. – Я выплюнула жидкость.

– Дело твое. Главное, не перебивай ее. Это самое страшное.

Не успела она договорить, как снизу раздался мамин голос:

– Мейси, можешь спуститься на минутку, пожалуйста?!

По тону это напоминало скорее приказ, чем просьбу. Кэролайн закусила губу, явно вспоминая беседы с мамой после своих гулянок.

– Не волнуйся, – напутствовала она меня, – сделай глубокий вдох. И не забывай, что я тебе говорила.

Она взяла меня за плечи и развернула к двери:

– Иди!

Я спустилась на кухню. Мама сидела за столом в деловом костюме. Она не поднимала на меня глаз, пока я не устроилась напротив. Да, ничего хорошего ждать не приходится. Я положила руки на стол, стараясь принять смиренный вид.

– Ты меня невероятно разочаровала, Мейси, – заявила мама ровным голосом.

Я чувствовала это каждой клеточкой тела. У меня внутри все пылало, ладони вспотели. Я так долго стремилась этого избежать. А теперь меня словно накрыла гигантская волна, и я могла только грести к поверхности и надеяться, что мне хватит воздуха.

– То, что произошло вчера, совершенно неприемлемо.

– Мне очень жаль, – пробормотала я безбожно рано, забыв наставления сестры: ничего не могла с собой сделать. Мой голос дрожал, и я была противна самой себе. Еще вечером у меня хватило бы смелости высказать маме все, а теперь я сидела перед ней и тряслась как осиновый лист.

– И я собираюсь кое-что изменить, – повысила голос мама, – поскольку больше не могу рассчитывать на твое благоразумие и считаю себя обязанной вмешаться.

Кэролайн, должно быть, сидит где-нибудь на лестнице, прижав колени к груди, и прислушивается к нашему разговору, как раньше делала я.

– Больше никаких ресторанов. Точка.

Я хотела возразить, но прикусила язык. Кэролайн сказала, что нужно дать ей выговориться. Спорить ни к чему. Все равно Делия не собирается работать, пока Эйвери не подрастет.

– Хорошо, – согласилась я.