Что за чушь я сейчас прочитал?

– Я пытаюсь донести, что аномальная сущность, обитающая в угольной шахте N, – это наше дело. Не ваше. Мы позаботимся о том, чтобы с ней разобрались. Если вы хотите убить монстра, который осаждает горожан, – что ж, есть множество безболезненных и быстрых способов. Я просмотрела множество сценариев: уверяю вас, все вовлеченные останутся довольны результатами. Особенно Эми.

– Господи Иисусе, дамочка. Вы только что сказали мне покончить с собой? Это как если бы ангел-хранитель в «Этой замечательной жизни» подошел к стоящему на мосту Джорджу Бейли и сказал: «Ну вперед, ссыкло».

– Джорджа Бейли выставляют героем за желание выдавать дешевые ипотечные кредиты гражданам, которые не могли себе их позволить, – как раз из-за этой практики в мире сейчас бушует финансовый кризис. По сути, нам всем было бы лучше, если бы он и все ему подобные наглотались воды.

– Ну, а я думаю, что вам и вашей организации будет лучше, если вы наглотаетесь моего дерьма. Идите на хер, хотите моей смерти – отрастите яйца и убейте меня сами.

Она взглянула на часы.

– Ну что ж, мы закончили. Прошу сюда.

– Закончили? Вы ведь о деле даже не упомянули. Эй!

Эми

– Добрый день, – сказала сурового вида женщина в идеально отглаженном темно-синем брючном костюме, шагавшая к Эми рядом с еще более сурового вида мужчиной с каштановыми волосами и аккуратно подстриженной бородкой. – Меня зовут агент Эмили Уайетт, а это мой коллега – агент Йорк Морган. Чтобы исключить возможность сговора, я допрошу вас одновременно и поодиночке.

Мужчина открыл дверь аппарата, похожего, на взгляд Эми, на большой черный холодильник из будущего. Женщина указала на Эми и произнесла:

– Мисс Салливан, пожалуйста, пройдите внутрь. Я вас догоню.

Эми послушно шагнула за порог, а увидев открывшийся за ним вид, зажала рот рукой и остолбенела от ужаса. Бесконечные ряды умирающих людей на носилках с наброшенными на них лохмотьями.

– Где мы? Что стряслось с этими людьми?

Агент Уайетт пожала плечами.

– Где-нибудь всегда в разгаре апокалипсис. Это мир, в который вам не захочется сбежать, – это все, что вам нужно знать.

– Здесь вспышка чумы, что-то в этом духе? И во всем мире так?

– То, что вы видите, – результат использования совершенного биологического оружия, которое очень скоро вышло из-под контроля.

– «Совершенного» означает, что оно всех убило?

– «Совершенного» как раз и означает, что нет. Труп не требует дополнительного ухода и не расходует ресурсы, поэтому обречь противника на быструю смерть – не самый эффективный способ нанесения ущерба. Вместо этого ученые разработали патоген, который поражает человека в течение нескольких часов: он теряет способность сражаться и работать, ему требуется круглосуточный уход, и пребывать в таком состоянии можно бесконечно. Целые десятилетия. От боли мышцы сводит судорогой, и больной может только лежать и корчиться, медленно сгнивая заживо, в то время как мозг и жизненно важные органы функционируют нормально… пока кто-нибудь наконец не избавит человека от страданий. Сострадание противника работает против него самого.

– Какой кошмар.

– Мисс Салливан, мне нужно, чтобы вы сосредоточились. Вы понимаете всю серьезность ситуации, в которой вы с Дэвидом оказались?

– Вы шутите, что ли? Вы хоть представляете, через что мы прошли?

– А вы? И нет, не шучу: достаточно ли Дэвид откровенен, когда речь заходит о его работе? О том, что он из себя представляет?

Эми хотела было ответить, но мужчина у ее ног попросил воды, и она, отвернувшись, встала перед ним на колени.

– Найдите ему воды, – попросила она.

– Мисс Салливан, мы здесь не для того, чтобы вмешиваться в…

Эми встала и огляделась вокруг, пытаясь найти медсестру или кого-то из руководства.

– Эй! Кто-нибудь! Этому человеку нужна вода!

– Здесь бушует последняя стадия всемирной пандемии. Система рухнула, запасы иссякли. Этих людей тут бросили, через двадцать лет этой версией Земли будут править тараканы – еще один мир победивших насекомых. Сегодня это нас не касается. Мисс Салливан, я подозреваю, что Дэвид не был с вами полностью честен…

– Я ни слова больше не скажу, пока вы не принесете этому человеку воды.

У агента был такой вид, будто она мысленно просчитала несколько планов убийства и в конце концов решила, что проще выполнить просьбу. Она снова открыла дверь – которая сама по себе появилась прямо посреди стадиона – и крикнула, чтобы кто-нибудь принес ей бутылку воды. Мгновение спустя она протянула Эми бутылку «Фиджи Уотер» – нелепой марки для богачей, – и Эми влила немного в рот умирающему. Он отплевывался и кашлял, а потом закрыл глаза и снова то ли заснул, то ли потерял сознание. Ни благодарности, ни облегчения на лице. Лишь мелькнувшее в бездонных глубинах его страдания смутное осознание, что ему хоть в чем-то стало чуточку легче.

Эми посмотрела на агента Уайетт.

– Спасибо.

Та пожала плечами.

– Вряд ли это имеет хоть какое-то значение.