Что за чушь я сейчас прочитал?

Человек на койке закричал. У него в животе что-то извивалось, билось под кожей, пытаясь выбраться наружу. Раздался звук рвущихся мышц, и из живота вылезло отвратительное существо, какой-то ужасный паразит, вылупившийся внутри. На месте глаз у него были зубы – и еще больше зубов на месте зубов.

Джон огляделся в поисках оружия и нашел неподалеку огнемет. Подняв его, он выпустил струю пламени, которое охватило и паразита, и его хозяина, – избавленный от страданий человек благодарно завопил. Вскоре вокруг начали вылупливаться и другие паразиты: пораженные болезнью жертвы рождали нечестивых отпрысков одна за другой. Джон взмахнул огнеметом, описав дугу, и все вокруг загорелось.

Топливо кончилось быстро. Джон отбросил огнемет в сторону и поднял съежившуюся Пуссинадо с искусственного газона.

– Готов ли я сделать, что должно? – спросил он, глядя на нее с насмешкой. – А сами как думаете? А теперь давайте убираться отсюда к чертовой матери. Думаю, в этом году «Патриоты» в плей-офф не выйдут.

Джон заметил в конце ряда коек портал. Подхватив женщину на руки, он потащил ее к двери, унося от следовавшей по пятам орды паразитов размером с собаку. Джон выкинул агента в открытый портал и развернулся лицом к волне нападавших. Он выхватил складной нож из ножен на лодыжке и ударил бьющегося паразита, когда тот бросился ему в лицо. Рубашку с него сорвало целиком.

– Просто пройдите сквозь портал и закройте дверь! – крикнула Пуссинадо с другой стороны. – Всех их вам не убить! Это бессмысленно!

Джон полоснул еще одного паразита, потом еще одного. Обернулся на женщину через плечо и произнес:

– Смысл есть всегда.

Я

Я снова оказался на парковке, рядом с Джоном и Эми, лицом к лицу с двумя агентами и в сомнениях о том, правда ли что-то сейчас произошло. Мы будто и с места не двигались. Дюжина закутанных в плащи фигур, окруживших нас, держали наготове свое странное оружие. Интересно, а если мы в нужный момент пригнемся, они друг друга перестреляют?

Джон растерянно огляделся и спросил:

– Так мы, э-э, прошли?

Женщина-агент, известная мне под именем Таскер, сказала:

– Что вы будете делать, если мы позволим вам уйти?

– Ничего, – ответил я. – Абсолютно. Эми поедет на работу, я поеду домой мастурбировать, Джон поедет к себе, покормит собаку и, наверное, тоже будет мастурбировать. Больше вы о нас не услышите.

– Лжец из вас опытный, но неумелый. Ваше вмешательство в дело продолжится. А этого мы вам позволить не можем.

– Но вы же говорили, у вас нет разрешения на наше убийство.

– Наше начальство считает, что вы окружены куполом отдачи, – ответил мужчина, Гибсон.

– Последние два слова мне ни о чем не говорят.

– Они думают, что любая попытка убить вас неожиданно – и каким-то сверхъестественным образом – ударит по нам и нашей организации. Я считаю, все это чушь собачья, но это выше наших полномочий.

«На самом деле, – подумал я, – тех, кто относится к нам хорошо, тоже постигают ужасные несчастья. Видимо, все дело в близости».

– В смысле, нас будто что-то защищает? Как ангел-хранитель или силовое поле какое? – спросил Джон.

– Уверяю вас, – сказала Таскер, – защищают вас отнюдь не ангелы. Если вас кто-то охраняет, то лишь для того, чтобы вы смогли выполнить Его волю. Куда бы вы ни пошли, кто-то дергает за нити, расчищая вам путь, – вы наверняка это чувствовали.

– Черт возьми, не хотел бы я увидеть, во что превратилась бы моя жизнь еще и без этой помощи, – сказал я.

– Вот именно, – отозвалась Таскер. – Но хоть вам и нельзя причинить вред, есть и альтернативные методы. – Она кивнула на одного из плащеносцев. – Вы знаете, для чего им это оружие?

– Нет, но мне всегда было любопытно.

– Сейчас на нем выставлен режим, в котором оно сделает вас совершенно другим человеком. И я говорю не о силе убеждения – оно действительно сделает вас другим. Создаст в мозгу новые, в некоторой степени случайные связи. Это не принесет абсолютно никакого вреда здоровью, но одновременно с этим вы забудете о том, кто вы, как сюда попали и за что боретесь. Вы не вспомните своего имени, не узнаете друг друга. Ваш разум опустошат, а затем вас разделят, наделят каждого новой личностью и доставят к будущему месту жительства. Вы начнете жизнь заново, как совершенно другие люди. У вас больше не возникнет желания вмешиваться в нынешний инцидент, но в остальном вы будете физически и ментально здоровы, а потому не сможете активировать предполагаемый зловещий купол отдачи, который вас окружает. И волки сыты, и овцы целы.

– Но так нельзя, – сказала Эми.

– Эй, девочка, это лучше, чем словить пулю, – ответил Гибсон.

– Поселите нас рядом. Больше ни о чем не прошу. Если вы нас обнулите, поселите нас в одном доме или в одном городе. Позвольте нам снова встретиться.