Чучело и его слуга. Я был крысой

«Это письмо написал я, Карло Пандольфо, находясь в трезвом уме и твердой памяти, хотя и нетвердо держась на ногах, для тех, кого оно может заинтересовать.

Являясь законным владельцем Долины Ручьев, я имею право распорядиться ею по своему усмотрению. И я решил, что, когда я помру, Долина Ручьев должна достаться тому, кому я хочу.

Я не желаю, чтобы моя усадьба и все источники, ручьи, колодцы, пруды, фонтаны и прочее попали в руки моим двоюродным братьям Баффолони, потому что я им не верю и считаю, что все они вместе и каждый в отдельности – подлецы.

У меня нет ни жены, ни детей, ни племянников, ни племянниц.

У меня нет и друзей, кроме мистера и миссис Пикколини, которые живут под холмом.

Поэтому я сделаю чучело и поставлю его в поле размером в сто двадцать соток, что возле сада.

Это письмо, которое станет выражением моей последней воли и моим завещанием, я положу в чучело.

Я оставляю Долину Ручьев со всеми постройками, источниками, ручьями, колодцами, прудами и фонтанами вышеозначенному чучелу в вечное владение и желаю ему удачи.

Вот и все, что я хотел сказать.

Карло Пандольфо»

Когда присяжная заседательница дочитала письмо до конца, в зале суда стояла гробовая тишина.

Молчание нарушил Чучело:

– Я же говорил, что у меня есть убеждения, которые всех убедят.

Тут поднялась буря: юристы заговорили все разом, публика зашумела. Люди поворачивались друг к другу и разводили руками:

– Слыхал? Это надо же… В жизни ничего такого… А как же…

Секретарь призвал публику к порядку, все замолчали – каждому хотелось услышать, что скажет судья. Но заговорила Бабушка Ворона:

– По-моему, дело ясное. Это завещание составлено по всем требованиям закона, заверено двумя свидетелями. Долина Ручьев принадлежит Чучелу, и мы можем…

– Постойте, – перебил ее мистер Черкорелли. – Не так быстро. Я еще не закончил.

Глава четырнадцатая. Неожиданный свидетель

Все уставились на судью. Джек взглянул на его лицо и тут же почувствовал, как сердце проваливается в пятки.

– Мы еще не подвергли перекрестному допросу нашего первого свидетеля, – сказал он. – Приступайте, мистер Черкорелли.

– Спасибо, ваша честь.

Джек бросил взгляд на Бабушку Ворону. Что теперь будет? Но по ее лицу ничего нельзя было понять.

Чучело снова вышел вперед и опять всем заулыбался. Мистер Черкорелли тоже ухмыльнулся. Можно было подумать, что они лучшие друзья.

– Вы и есть то чучело, о котором говорится в письме? – спросил он.

– Конечно, – ответил Чучело.

– Вы уверены?

– Разумеется.

– Никаких сомнений?

– Никаких. Я – это я. И я всегда был только собой.

– Что ж, мистер Чучело, давайте получше рассмотрим ваше дело. А для начала давайте получше осмотрим вас! – Юрист с усмешкой оглядел зал.

– Чучело улыбнулся.

– Вот, например, ваша левая рука, – продолжал юрист, – замечательная рука, не так ли?

– Конечно. Она защищает меня от дождя! – похвастался Чучело, раскрыв зонтик и тотчас закрыв его, когда заметил, что судья сердито на него смотрит.

– Откуда же у вас такая замечательная рука?

– С рынка того города, где я выступал в «Трагической истории Арлекина и королевы Дидо», – гордо ответил Чучело. – Это было великолепное представление. Сперва я…

– Уверен, что это было потрясающее зрелище, но вернемся к вашей левой руке. Выходит, вы лишились той руки, которую вам сделал мистер Пандольфо?

– Да, она отвалилась, и мой слуга достал мне эту.

– Прекрасно, просто прекрасно. А теперь не могли бы вы показать нам свою правую руку?

Чучело поднял правую руку.

– Похоже на дорожный указатель, – заметил юрист. – Может, это и есть указатель?

– Конечно. Он указывает на что угодно. Когда мой слуга добыл мне такую руку, я научился всем указывать.

– А почему ваш слуга вынужден был добыть вам эту руку?

– Потому что старая отвалилась.

– Понятно. Спасибо. Итак, руки у вас не те, с которыми вы… э… родились?

Джек вскочил. Он хотел возразить, потому что видел, куда клонит юрист.