Чучело и его слуга. Я был крысой

– Как?

Но бежать было уже поздно. Толпа ломилась в зал. Джек заметил, как в боковые двери торопливо входят и выходят какие-то люди, о чем-то шепчутся, куда-то указывают. Вскоре зал суда был забит до отказа, а Джек и Чучело оказались зажаты между кафедрой судьи, возвышавшейся над ними, и столом, за которым сидели юристы, а сбоку им перегородили путь присяжные, как раз пробиравшиеся на свои места.

Когда вошел судья, все встали. Он кивнул, ему кивнули в ответ, и он сел.

– Что-то я начинаю беспокоиться, – прошептал Джек. – А тут еще и Бабушка Ворона куда-то исчезла. Прямо не знаю, что делать.

– Не волнуйся, Джек, – зашептал в ответ Чучело. – Надо верить в правосудие, мой мальчик! Закон на нашей стороне!

– Тишина! – рявкнул секретарь суда. – Дело первое: «Чучело против Объединенного химического общества полезных улучшений».

Чучело улыбнулся и закивал головой-кокосом. Джек поднял руку.

– Что? В чем дело? – спросил его судья.

– Извините, ваша честь, – обратился к нему Джек. – Как-то все слишком быстро. Объединенное химическое общество полезных улучшений – это кто такие?

– Если уж на то пошло, ты сам-то кто такой?

Судья окинул довольным взглядом собравшихся юристов, которые прямо взвыли от смеха, как будто услышали остроумнейшую шутку.

– Я адвокат сэра Чучела, – ответил Джек. – Мой клиент хочет знать, кто такие эти Объединенные улучшатели, о которых мы никогда раньше не слышали.

– Позвольте мне ответить, – вмешался мистер Черкорелли, медленно вставая. – Я выступаю от лица Объединенного химического общества, которое является держателем контрольного пакета акций компании, известной как Объединенная химико-промышленная корпорация полезных улучшений, которая, в свою очередь, является благотворительной организацией, выступающей как головное предприятие Объединенного химического общества полезных улучшений, которое является владельцем ряда фабрик, расположенных в Долине Ручьев, на основе права на полезное использование минеральных и водных ресурсов, выданного Объединенному химическому обществу, зарегистрированному по акту от 1772 года, а кроме того, действует как компания-учредитель по отношению к Объединенному химическому обществу полезных улучшений на основании «пунктус захватус землис».

– Теперь все ясно? – спросил судья у Джека. – По-моему, яснее не бывает. А теперь сиди тихо и жди, пока мы не заслушаем дело и не вынесем решение в пользу ответчика.

– Хорошо, – сказал Джек. – Ваша честь, я хотел бы вызвать в качестве свидетеля Чучело.

Юристы забеспокоились. В воздухе зажужжали, как пчелы, длинные ученые слова. Чучело стоял и всем улыбался. Его переполняла гордость, и он явно был всем доволен.

Наконец мистер Черкорелли сказал:

– У нас нет возражений, ваша честь. Но он, конечно, подвергнется перекрестному допросу.

– Чучело! Пройдите на место для дачи показаний! – завопил секретарь.

Чучело встал, поклонился сначала судье, потом присяжным, потом секретарю, потом юристам и, наконец, публике.

– Хватит кланяться. Тоже мне попугай! Живо вставай куда положено! – закричал на него судья.

– Попугай? – переспросил Чучело.

– Это такой юридический термин, – поспешно сказал ему Джек.

– Ну, коли так, ладно, – решил Чучело и снова стал всем кланяться.

Люди, наблюдавшие за ходом разбирательства с галереи, наслаждались зрелищем. Когда заговорил Джек, они уселись поудобнее, ожидая чего-то интересного.

– Ваше имя? – спросил судья.

Чучело задумался, потом почесал голову-кокос, но так ничего и не сказал.

– Отвечай: «Сэр Чучело»! – шепотом подсказал Джек.

– Он подсказывает свидетелю! – зашумели юристы.

– Вычеркните это из протокола, – велел секретарю судья. – А ты, мальчик, должен задавать вопросы, а не подсказывать на них ответы.

– Хорошо, – сказал Джек. – Его зовут сэр Чучело. А я, кстати, его слуга.

– Самый лучший слуга на свете! – воскликнул Чучело.

– Тишина! – проревел судья. – Продолжай допрос, мальчик. А ты, негодяй, попридержи язык.

Чучело одобрительно закивал и снова принялся улыбаться. На галерее раздались смешки.

– Итак, – продолжал Джек, – сэр Чучело, сообщаю вам, что Объединенное химическое общество не является законным владельцем Долины Ручьев.

– Верно.

– Тогда кто владелец?

– Я.

– И вы можете это доказать?

– Наверное, – с сомнением ответил Чучело.

На галерее уже открыто засмеялись.

– Тишина! – снова завопил судья и сурово посмотрел на публику. Когда все успокоились, он сказал Джеку: – Если ты не перейдешь к сути дела, я вас арестую за трату судебного времени. Скажет ваш свидетель что-нибудь важное суду или нет?

– Конечно, скажет, ваша честь. Дайте мне только еще раз спросить его об этом.

– Нельзя же все время задавать один и тот же вопрос!

– Последний раз. Честно.

– Ладно, но чтобы последний.

– Спасибо, ваша честь. Так, попробуем еще раз. Сэр Чучело, с чего вы решили, что вы владелец Долины Ручьев?

– Ах, ты об этом! – догадался Чучело. – Я так решил, потому что в этом состоят мои убеждения. У меня очень убедительные убеждения. Кстати, они у меня с собой. – Он порылся в соломе у себя на груди. – Где-то они были здесь… Ага! Вот они.