Чудовища и красавицы. Опасные сказки

Дивья Симла открывает дверцу духовки и вскрикивает.

Внутри духовки двое детей, мальчик и девочка – связанные по рукам и ногам, с кляпами во рту, словно поросята, которых собираются зажарить заживо.

Детские личики перепачканы сажей, испуганными глазками они смотрят на Дивью Симлу как на свою спасительницу.

– Риши? – похожим на лягушачье кваканье голосом спрашивает Дивья Симла и бледнеет. – Лакшми?

– Кто-кто? – раздаётся у неё за спиной низкий, утробный смех ведьмы. – Эти двое – твои Риши и Лакшми? Не смеши меня! Я нашла их в лесу – голодных, брошенных матерью, а ты говорила мне, что твои дети дома.

– Ну да… конечно… – бормочет Дивья Симла.

– Вот и хорошо, – кивает ведьма. – Потому что этих двоих я откормила. Видишь, какие они хорошенькие да пухленькие? А как же, без этого ингредиента шакунталу приготовить нельзя, и теперь ты знаешь мой секрет. Нелюбимые дети. Их аромат пропитает твою шакунталу, и её хватит тебе на тысячу дней! Ну вот, а теперь давай, приступай!

– Но… но… – хватается за горло Дивья Симла. – Испечь детей?

– Ну, тогда с тобой всё понятно, – холодно говорит ей ведьма. – Тогда бери любые другие сладости и проваливай. – Она начинает закрывать дверцу духовки.

– Подожди! – останавливает её Дивья Симла.

Её мысли мечутся, словно стая вспугнутых воробьёв. Нет, не может она уйти без этого сокровища, не может отказаться от своей шакунталы. Да и с какой стати ей отказываться? Почему её должна волновать судьба этих маленьких отродий? Не её же это дети, в конце концов! К тому же это они, они навели проклятие на её дом и на Бага-Пурану, это из-за них все несчастья у неё с Атуром! Так что избавиться от них и жестоким поступком-то считать нельзя, напротив, это… ну, как бы победа добра над злом, правда? Да-да-да, эти двое детей – само воплощение зла. Воплощение всяческих бед. Неудивительно, что с их способностью притягивать к себе несчастья они оказались в ведьминой печи! А значит… Значит, пришло время сжечь это зло и избавиться от него навсегда.

Размышляя так, Дивья Симла смотрит в дверцу духовки на детей и коротко говорит ведьме:

– Давай горшок с тестом.

Если ведьма и удивлена, внешне она никак этого не показывает.

– Рано горшок ставить, – отвечает она. – Сначала духовку прогреть надо. Проверь, идёт туда тепло или нет.

– А как я это проверю? – не понимает Дивья Симла.

– Как-как, залезай внутрь, как ты иначе проверишь? Или никогда даже лепёшек не пекла? – ворчит ведьма.

– Ну да, понятное дело, – вздыхает Дивья Симла и лезет внутрь. Садится, свернувшись клубочком, рядом с детьми.

Духовка холодная.

Брат и сестра молча смотрят на Дивью Симлу, она же всячески избегает их взглядов.

– Ну что, греется? – спрашивает снаружи ведьма.

– Нет, как лёд, – раздражённо отвечает Дивья Симла.

– В чём же дело? – удивляется ведьма, а затем спохватывается. – Ну да, всё правильно, я же забыла заслонки открыть, прежде чем детей в духовку сажать! – Она открывает дверцу, вытаскивает связанных детей и снова закрывает её, оставляя Дивью Симлу внутри. – Сейчас ещё разок попробуем…

На секунду Дивья Симла даже рада избавиться от детей.

Потом она чувствует жар.

– Ну что, теперь греет? – спрашивает сквозь дверцу ведьма.

– Да, да, да! – кричит Дивья Симла.

Начинают таять набитые в её карманы конфеты. Она толкает дверцу духовки ногой… наваливается на неё всем телом…

Дверца остаётся запертой.

Ещё одна попытка… ещё одна.

Бесполезно.

А внизу, под полом духовки, всё сильнее гудит, разгораясь, огонь.

– Что такое? – вопит Дивья Симла. – Что вы делаете?

А снаружи ей отвечают два высоких детских голоса.

– Оставайся там, – говорит мальчик.

– Мы за тобой вернёмся, – добавляет девочка.

Вторя им, страшно хохочут вороны.

Риши и Лакшми вытаскивают из духовки чёрный липкий пудинг и пробуют его, отщипнув по маленькому кусочку. За прошедшие дни дети поздоровели, у них округлились животики, появился румянец на щеках. Снаружи завывает ветер, хлещет, не прекращаясь, дождь, а в домике тепло, в нём всегда звучит смех и вкусно-вкусно пахнет. Вскоре царящая здесь любовь стирает из памяти плохие воспоминания, как склёвывают разбросанные на траве хлебные крошки лесные птицы. Брат и сестра откусывают ещё по кусочку пудинга и вдумчиво, медленно пережёвывают его.

– Корицы нужно добавить, – говорит Риши.

– Но только самую-самую капельку, – предупреждает Лакшми. – Думаю, хорошо получится.

– Ну насколько хорошо получится, узнаем только тогда, когда попробуем, – замечает Шакунтала.

Лакшми вдруг замечает, что в углах комнаты, на своём месте, снова нет ни одного ворона.

– Мама, а куда по ночам летают наши вороны? – спрашивает она.

– И откуда они возвращаются на рассвете? – добавляет наблюдательный Риши.

– Наверное, это их секрет, – улыбается Шакунтала.

Сама-то она знает, разумеется, куда летают её вороны.