Чувак-каратист

Вот он, финиш первого дня. Шестнадцать победителей. Шестнадцать лучших бойцов со всей страны собрались сразиться в трех битвах за выход в финальную стадию. То, что у меня дрожали коленки, это еще полбеды. Я буквально молил господа, чтобы мне попался кто полегче. Хотя среди пятнадцати моих потенциальных оппонентов один был хуже другого. Кинг Понг, конечно, на вершине, но остальные тоже были мощными киберспортсменами. Причем с наградами. Я единственный, кто оказался в этой тусовке так называемым «любителем». Ноунейм во всей красе. Зато было забавно наблюдать, как мой полупустой-полудохлый аккаунт в Инстаграме неожиданно обретает по тысяче новых подписчиков в каждые пятнадцать минут.

Жребий рандомного выбора решил, что я буду первым в слоте. Мне попался участник под именем MasonKurason. Здоровенный детина под два метра ростом. В его огромных перекачанных руках геймпад выглядел какой-то насмешкой и примитивной игрушкой. Но MasonKurason был вполне себе серьезен. Битва за выход в следующий день должна была быть эпической.

Я прекрасно знал, что противник мне достался, что называется, проблемный. MasonKurason был известным киберспортсменом в командных шутерах. И еще он был любителем засесть в укромном углу и отстреливать оттуда своих противников. Такую же тактику он предпочел и для поединка со мной. Я выбрал на все бои Тундру. Он выбрал на все бои Макса Фон Бремена. Рожей он даже на него чем-то походил. Фишка этого бойца была в молниеносных ударах ногами. MasonKurason выбрал тактику максимально простую. Он полностью отдал мне инициативу и ждал моих действий. Каждое действие он пытался ловить своей атакой ногами.

Первый бой закончился в мою пользу. Пять — четыре. И это был по-настоящему тяжкий поединок. С меня пролилась река пота, а противник был спокоен, как высеченный из камня языческий идол. В какой-то момент мне показалось, что я только слышу его гневное дыхание. И его раздутые от гнева ноздри вот-вот лопнут. Но MasonKurason играл свою роль. И играл хорошо. Я попался на уловку и подумал, что вторая битва пойдет по той же схеме. Но противник начал с атаки. Мы невольно поменялись тактиками. В этот раз я проиграл. Слишком сильные и быстрые удары у Фон Бремена. Три — пять в его пользу.

Дополнительного боя в этом спарринге быть не может. Три битвы. У нас ничья, один — один. Значит, последний бой будет финальным. Пять побед, чтобы стать на шаг ближе к мечте. К победе! К долгожданной победе!

Вопрос был только в том, повторит ли MasonKurason тактику первой битвы, которую он проиграл, или продолжит выигрышную тактику второй. Ответ меня удивил. MasonKurason ждал выбора от меня. Этот стервец хотел заманить меня в ловушку. Я невольно вспомнил сэнсэя. Урываев часто выбирал для тренировочного спарринга Макса фон Бремена. Удары с разворота были его любимым видом издевательств. И тут на память пришли слова моего учителя. Слова, которые как нельзя лучше подходили к той ситуации, в которую я попал: «Слушай хруст кнопок противника! Слушай его дыхание! Слушай движение мышц его рук! Помни, тактику подскажет противник. В этом и есть его слабость».

Я решил, что терять мне нечего, просто сел в стойку с блоком и начал прислушиваться к противнику. Не к тому, что был на экране монитора. К тому, что напряженной горой мышц возвышался рядом со мной. За спиной раздался гул недовольных зрителей. Они хотели цифрового фарша и побоища. MasonKurason тоже. Он не выдержал и бросился в атаку. Впрочем, совет сэнсэя сработал. Я понял, о чем он говорил. Мой противник, прежде чем совершать атаку выбранным бойцом, начинал ее чуть ли не с плеч. Здоровяк дергался, когда хотел сделать выпад. Контролируя этот момент, я угадывал его действия наперед. Как я сразу не догадался?! Как итог, победа за мной. Пять — ноль в мою пользу. Разгневанный MasonKurason отказался пожать мне руку, сломал на две части геймпад и, матерясь, ушел прочь.

После моей победы и выхода в финальную стадию количество подписчиков увеличилось почти на десять тысяч человек. Хотя я понятия не имел, зачем им подписка на меня и чего в дальнейшем они от меня ждут. А еще я не мог понять, почему было так много комментариев об интервью, которое я дал. Пока шли следующие спарринг-пары на завтрашний финал, я решил зайти почитать, что там такого написала Лиза. Заодно оценить интервью со своими будущими соперниками. Может, всплывут какие-то интересные детали, которые могут сделать битвы с ними легче. Я открыл сайт и присел. Действительно всплыли детали. Вот только это были мои детали. Сердце больно сжалось от обиды.

— Какого х… — вырвалось у меня.