Чужая дочь

Сергей с изумлением обнаружил, что уже брезжит рассвет. Сколько же это времени он вот так лежал, ругая себя и отыскивая путь исправления ситуации?..

Вышел на крыльцо, и в этот миг разошлись на небе облака. Все вокруг залило первыми лучами солнца. Дорога, которая вела от деревни к Дому с лилиями, казалась выстланной белым шелком.

И Сергей пошел по ней – сначала медленно, а потом побежал.

Он должен увидеть Карамельку. Увидеть сегодня же!

* * *

Ну, пока бежал, немножко охладился. И хватило ума сначала побродить по лесу, а потом посидеть в саду, не ломиться в дом немедленно, а подождать, когда там проснутся, пока не выглянет, по обыкновению, в окно заспанная Лиля: поздоровается с цветами, а потом снова скроется в комнате.

Сергей ждал, ждал…

Потом, таясь, шмыгнул к дому, подставил к стене лестницу, которая, как и много лет назад, была спрятана в известном ему месте, и поднялся к Лилиному окошку.

Постучал, толкнул неплотно прикрытую створку, тихонько сказал:

– С добрым утром!

Лиля – уже в форме, собиравшая книжки в портфель – усмехнулась невесело:

– Пришел все-таки, предатель!

– А как же! – заявил Сергей, неловко протискиваясь в окошко и цепляясь за подоконник своими длинными ногами. – В конце концов, я же к тебе приехал! На твой день рождения! На, держи!

И, вытащив из-под куртки, подал ей немного примявшийся букет. – В лесу насобирал, пока ждал.

– Спасибо! – сказала Лиля удивленно.

– К вам можно? – спохватился Сергей.

– Раньше не спрашивал, – пожала плечами Лиля, разглядывая букет.

Сергей посмотрел на нее. Там, в лесу, он все думал, как же начать разговор, что же ей сказать, чтобы все снова стало, как было между ними: легко, и просто, и весело, и дружески, и…

Не только дружески, он знал это!

– Только сегодня понял, – сказал, глядя в Лилины ясные глаза, – как я соскучился!

Лиля просияла улыбкой, но тут же снова приняла независимый вид:

– С невестой сравниваешь?

– Нет, зачем, что ты? – изумился Сергей. – Любуюсь тобой. Совсем барышней стала.

– Иди вон к своей… невесте, – презрительно прищурилась Лиля. – Когда свадьба-то?

– Свадьбы не будет, – отрезал Сергей. – Выгнал я ее.

– Ты что, серьезно?! – Лиля прижала букет к груди, не замечая, что мнет его.

– Серьезно, – кивнул Сергей. И почти взмолился: – Ну не сердись!

Но она еще сердилась. Отшвырнула цветы, подскочила к нему:

– Знаешь, Сережка, ну предатель ты все-таки, ну вот предатель! Я тебя полжизни люблю, а ты… привез какую-то… невесту!

– Полжизни? – усмехнулся он, и смущенный неподдельной страстью, которая звучала в ее голосе, и счастливый от этого. – Звучит здорово!

– А ты не смейся! – вдруг вспыхнула Лиля и принялась молотить кулачками его в грудь, приговаривая: – А ты не смейся! Ты не смей смеяться!

– Да ладно, ладно! – уговаривал ее Сергей, но она еще пуще сердилась, бормоча:

– Я! Слышишь, я! Я должна быть твоей невестой!!! – И вдруг с налету быстро поцеловала его в губы – да так и замерла, ожидая ответного поцелуя.

Сергей смотрел на ее закрытые глаза, на натянувшуюся струной шею, на приоткрытые в нетерпеливом ожидании губы и думал, что больше всего на свете ему сейчас хочется ее поцеловать. И не один раз.

И старинная присказка: «Это же Карамелька! Она еще ребенок!» – не помогала.

Обнял ее…

– Лиля, завтрак стынет! – закричала снизу Варвара, и Сергей уронил руки, с трудом перевел дыхание, подумав, что тетушкин голос раздался очень вовремя.

Лиля подняла ресницы – глаза были затуманенные, пьяные, счастливые…

– Иди завтракай, я в саду подожду, – хрипло сказал Сергей. – Провожу тебя в школу.

Пока ее не было, удалось немного прийти в себя. И все же он не знал, что говорить, что делать, как себя вести.

Лиля, впрочем, все взяла в свои руки. Во-первых, она велела Сергею встретить ее после уроков, что он с удовольствием сделал, даже успев немножко поспать дома. А во-вторых, Лиля не простилась с ним у ворот, а потащила в глубину сада, откуда открывался чудный вид на реку и где раздавалось неустанное «ку-ку», плюхнулась на поваленное дерево и пошлепала ладонью рядом:

– Садись. Помнишь это место?

Сергей помнил. Здесь они с Карамелькой сидели после того, как друзья-приятели прочитали ее первое «любовное» письмо. Она никак не могла успокоиться. Сергей привел ее сюда… Кукушка тогда тоже куковала без умолку. Они стали считать, но то и дело сбивались. Лиля повеселела, стала хохотать и успокоилась.

Даже странно, что столько случаев, с этой девчонкой связанных, запало в память.

Может быть, он и правда не соврал ей там, на берегу, когда сказал: «Я тебя тоже люблю!»

– Помню, – кивнул Сергей. – И кукушка, по-моему, та же самая!

– А что, – согласилась Лиля, – может, и дождалась нас.

Взяла Сергея под руку и положила голову ему на плечо.

Дрожали листья клена над рекой, мелкая рябь бежала по воде… Погода в мае переменчива! То жара стояла, а теперь вдруг похолодало.

– Сережа, ты не обижайся на Котю, – тихо попросила Лиля. – Он хороший! Самый лучший брат на свете.

– Угу, – буркнул Сергей.

– Это все из-за меня, – покаянно шепнула Лиля.

– Карамелька, а ты-то тут при чем? – усмехнулся Сергей.

Она промолчала.