Чужая кровь

— Замечательная у тебя дочь, — говорил тем временем Астахов Форсу. — Из такого балбеса, как мой сын, сделала нормального человека — я его теперь просто не узнаю.

— Я тоже не узнаю свою дочь, — в тон Астахову отвечал Форс. — Хотя, честно говоря, для меня все это было большой неожиданностью.

— Понимаю тебя — для меня тоже. Но это неожиданность, которой я очень рад.

— Я — тоже.

— По-моему, мы начинаем повторяться.

Все рассмеялись и провозгласили следующий тост — за успех.

В непринужденных разговорах время летело незаметно. Астахов беседовал со Светой, усадив ее в самое удобное мягкое кресло.

— Скажите, Света, а вам не страшно: и замужество, и ребенок — все так сразу?

— Знаете, нет, не страшно. Я, конечно, даже представить себе не могла, что так рано стану женой и тем более матерью, но раз уж так сложилось, чего тут горевать?

— Ну, действительно! — согласился Астахов, и они невольно рассмеялись.

— А потом, знаете, — продолжала Света, — я думаю, ни одна нормальная девушка не будет бояться, если речь идет о ее ребенке.

Астахов посмотрел на Антона, весело болтающего с Форсом и с матерью.

— Ну в таком случае я очень рад, что моему сыну досталась нормальная девушка. И вообще, хочу вам сказать, Света, что вы мне нравитесь все больше и больше.

— Во всяком случае, уж точно больше, чем мои картины. — И Света опять улыбнулась.

— Неужели вы все еще сердитесь на меня за то, что я их тогда снял?

— Нет-нет, Николай Андреевич, сейчас я бы сделала то же самое — они действительно были не очень хороши!

— Ну вот, теперь я буду винить себя за то, что мир потерял талантливую художницу! Хотя, конечно, если судить всех художников по их первым работам… Кто знает… Может быть, вам и не стоит бросать живопись.

Глава 8

Баро не мог совладать с собой. Он накричал на жен-щин и даже на старую Рубину. Как они могли не уследить за больной девочкой! Он доверил им самое дорогое — свою дочь, а они!..А если Кармелита, не дай Бог, снова на озере?

Топится?!

Рубина не выдержала:

— Мы найдем ее!

— Вы? Я сам ее найду!

Баро бросился на конюшню. Стал метаться туда-сюда. Сашка в испуге перекрестился.

— Сашка! Где седло, где узда?! Почему у тебя ничего нет на месте?!!

— Сейчас я все принесу, Баро, зачем так кричать?!

— Коня нужно седлать! Срочно!!!

— Сейчас, сейчас, я тебе его оседлаю.

— Без тебя обойдусь, не разучился еще!

— Да что случилось, Баро?

— Кармелита сбежала. — Голос у Баро задрожал, и в глазах появились слезы.

А Максим тем временем уговаривал беспокойную Кармелиту вернуться домой.

— Тебе пора возвращаться, дома наверняка все уже переживают, ищут.

— Нет, никто меня не ищет, потому что я никому не нужна.

— Все беспокоятся, — мягко гнул свою линию Максим.

— И ты?

— И я. Пойдем, я провожу тебя домой, там все, наверное, с ног сбились.

— А ты не боишься заходить к нам в дом?

— Почему я должен бояться?

— Там очень холодно…

Максим с тревогой всматривался в глаза Кармелиты, но они были совершенно пусты…

* * *

Форс засобирался по делам, уговорив Свету задержаться еще немного в доме жениха. Тамара вышла проводить его в прихожую.

— Жаль, что вы уже уходите, Леонид. А я надеялась с вами поговорить.

— Ну так говорите сейчас.

Тамара обернулась на дверь в гостиную, убедилась в том, что она закрыта, и продолжала:

— Видите ли, в последнее время у меня стали возникать проблемы с горничной.

— Она что, спит с Астаховым?

Тамара поразилась цинизму Форса и одновременно тому, как же этому человеку удается сразу увидеть корень проблемы.

— Нет, пока нет, но все идет к этому. Я хотела ее уволить, а Коля — ни в какую.

— Видно, она ему нравится. Успокойтесь, Тамара, я могу сделать так, что она будет сидеть тише воды, ниже травы. У меня против нее есть сильный козырь.

— Какой? — Тамара была заинтригована.

— Вы знаете, откуда она пришла к вам в дом?

— Я знаю, что привели ее вы, и поэтому даже не интересовалась, откуда.

— Из тюрьмы, Тамара, из тюрьмы. Она сидела. Тамара лишилась дара речи.

С трудом заговорила:

— Значит, я попросила вас найти горничную, а вы вытащили из тюрьмы девку и привели в мой дом?

— Не понимаю, что в этом такого страшного? Она не уголовница.

— А за что она сидела?

— Экономическое преступление.

— Воровка?! — Тамара горько усмехнулась. — Час от часу не легче.

— Нет, все дело несколько сложнее, но вы можете не волноваться — в вашем доме она не представляет никакой опасности.

— А если так, то каким же образом мы можем использовать этот самый ваш козырь?

— Очень просто — стоит мне возобновить ее дело, и она вернется туда, откуда пришла, причем очень надолго. Так что не беспокойтесь. Если возникнет необходимость, я это сделаю.

— В конце концов, вы привели ее в мой дом — вам и заставлять ее сидеть тихо.

— Договорились.

И на прощание Тамара улыбнулась Форсу.

* * *

Как говорится в сказках, долго ли, коротко ли, но в конце концов Максиму удалось-таки привести Кармелиту домой.

Рубина, Земфира и Груша бросились к ней.

— Кармелита! Родная! Где же ты была?

— Почему сбежала?

— Почему никому ничего не сказала?

— Я сказала, — отвечала беглянка.

— Кому?

— Маме сказала.

Женщины в страхе переглянулись между собой.