Чужая кровь

Маргоша могла, не спрашивая, нести Ваське мороженое за их постоянный столик, за которым спиной ко всем сидел Палыч, прикрывая цыганенка, который садился лицом к залу.

Вот и сейчас Васька, съев уже две порции мороженого, захотел третью.

Палыч полез в карман за деньгами — денег не хватало.

— Вася, у меня денег больше нет…

— Жалко, дядя Паша. Ну спасибо тебе, я тогда пошел. — И Васька встал, собравшись уходить.

— Погоди, Вась, ты куда? Разве мы за этим сюда пришли?

— Ой, а я и забыл! — сконфузился маленький шпион, садясь на место.

— Ну, ты даешь, Вась!..

Вдруг лицо Васьки в одно мгновение изменилось.

— Вот они! — произнес он громким шепотом. Глаза его горели.

И в самом деле, в кафе вошли Рука и Леха, подошли к Марго — видно, что не в первый раз. Поговорили с ней, потом присели за свободный столик.

Палыч осторожно обернулся, посмотрел вскользь на новых посетителей. — Эти? — спросил тихо у Васьки.

— Они! — выдохнул возбужденный пацаненок.

— Тихо, тихо. Не высовывайся…

Посидели еще немного, стараясь ничем не привлекать к себе внимания.

Марго принесла Руке и Лехе какие-то пакеты, они расплатились и стали подниматься.

— Они Рычу еды набрали, — прошептал Васька.

— Все, Вась, большое спасибо. Давай быстро беги домой, в табор, а я прослежу за ними.

— Я с тобой!

— Нет, Вася, нельзя. Это очень опасно.

— Вот именно! Как я тебя одного отпущу? Палыч не мог не рассмеяться.

— Ничего, Вася, ты за меня не переживай — я аккуратно за ними следить буду.

— А если они в разные стороны разойдутся, что ты будешь делать?

Палыч слегка растерялся.

— Пошли, а то уйдут, — весомо подвел итог спора маленький цыган.

Палыч покачал головой, быстро расплатился и поспешил к выходу вслед за Васькой. Хотя, конечно, сомнения в том, правильно ли он поступил, уступив Ваське и так и не отправив его подальше от себя и от бандитов, долго его не покидали.

* * *

После удачной слежки за Рукой и Лехой Палыч привел Ваську к себе в гости — в котельную. Ваське там понравилось.

— Дядя Паша, а почему мы так просто из пивной ушли? Надо было сразу там Рыча брать!

— Как-так — брать? А если б мы с ним не справились? Ну, сам подумай, старый да малый — что мы можем? Если б мы с тобой попробовали взять Рыча, то, во-первых, мы бы его спугнули, а во-вторых, нам бы еще и досталось!

— Так ты что, трусишь? — Васька готов был уже разочароваться в своем новом друге. — Тогда давай я сбегаю в табор, позову цыган — и вместе пойдем!

Прежде чем ответить, Палыч налил Ваське стакан молока и протянул ему сдобную булку.

— Попей, Вася, поешь и успокойся. Это не я трушу — это ты горячишься.

Ну с чего ты решил, что золото у Рыча при себе? А может, оно лежит где-то спрятанное. И даже наверняка так оно и есть. Так что даже если бы мы Рыча и поймали, то про золото он бы все равно ничего нам не сказал — ну, не пытать же его, в самом деле? — Тут Палыч налил молока и себе. — Вот и выходит, что надо пока продолжать за ним следить — и тогда, рано или поздно, он сам обязательно выведет нас на это золото.

Палыч отпил молоко, а Васька в восхищении не сводил с него глаз.

— Дядя Паша, а ты — сыщик?

— Нет, Вась, я — истопник.

— Я тоже хочу быть истопником и ловить бандитов!

Палыч от души рассмеялся, а Васька, так и не поняв, что тут смешного, вернулся к сладкой булочке.

Покончив с угощением, мальчишка засобирался домой, понимая, что слежка слежкой, а вот от матери за долгое отсутствие ему может достаться на орехи.

Но Палыч задержал его еще на минутку.

— Только давай договоримся: ты пока никому не рассказывай, что мы нашли Рыча. Вот когда узнаем, где он прячет золото, тогда и скажем. Сумеешь держать язык за зубами?

— Слово цыгана!

И Васька на прощание пожал руку Палычу как сыщик сыщику. Нет, даже как истопник истопнику!

* * *

Кармелите становилось все хуже с каждым днем и с каждым часом. Она давно уже ничего не ела, а пила только отвар Рубины. Но бабушка понимала, что отваром внучке не поможешь. Оставался последний выход — старая шувани Рубина могла попробовать взять болезнь девушки на себя. И если все получится, Кармелита выздоровеет. Но вот что тогда будет с ней, Ру-биной, выживет ли она — этого не мог сказать никто.

Рубина поделилась своими мыслями с Земфирой — та испугалась и стала уговаривать Рубину подождать. Авось все еще обойдется. Но Рубина хорошо понимала, что ждать некогда. И озабоченные женщины пошли к Баро. Тот сразу же начал расспрашивать их о состоянии дочери.

— Рамир, хорошего о Кармелите я сейчас могу сказать только одно — она жива. Но если не принять срочных мер — мы можем потерять ее навсегда.

Этими жестокими, но честными словами Рубина просто припечатала несчастного Баро к креслу.

— Если вы хотите предложить отправить ее в больницу, то я сразу скажу вам "нет", — с трудом выдавил из себя отец больной девушки.

Рубина взяла Баро за руку и посмотрела ему в глаза:

— Постой, Рамир, дай договорить. С такой болезнью ее только в психушку возьмут. А я и сама этого не хочу. Я знаю другой способ. Не поручусь за успех, но попробовать надо.

— Ну так пробуй!