Чужая половина мира

— Ты права. Обилие призраков никогда не было моей мечтой, — иронически заметил Аджарн. — Как-то все слишком просто…

— Тебе все слишком просто, — фыркнула Агнесса. — А сам ты слишком подозрительный. Телепортироваться, думаю, нужно в вывеску.

— С разных сторон, для симметрии. Иначе наши головы и конечности будут торчать из нее в некрасивом беспорядке, — проворчал Аджарн, позволяя ей уволочь себя в телепортационный кокон.

Свободная ладонь на мгновение ощутила полированную гладкость и неживое тепло лампочек. Затем вывеска осталась позади. Перед глазами возникла пустая улица.

Агнесса нахмурилась, сразу понимая, что сходства с привычным Малдисом здесь мало.

Дороги казались шире, тротуары темнее. Окна в домах были плотно занавешены — сияние лишь кое-где пробивалось сквозь ставни и плотные шторы. Все затягивала пелена густого тумана. Немногочисленные фонари тусклой патокой разливали в ней размытый свет. Фасады казались неряшливыми, неяркими. Редкие магазины боязливо прятались за тяжелыми коваными дверями, и даже вывески, казалось, не зазывали, а робко шептали. «Одежда», «Хозяйственный» — и ни витрин, ни ослепительных брызг подсветки…

Прохожие кутались, прятали лица в воротниках и капюшонах, быстро шагали и озирались. Прогрохотал трамвай, слабо звякнув — точно котенок мяукнул.

— Однако, — прокомментировал Аджарн. — Похоже, общих черт у нас с Ларадером может и не оказаться. Это ведь его псевдореальность?

— Скорее всего… Да какая разница. Нет, должны быть общие черты, иначе не открылся бы ход. И мы договаривались. Просто их придется поискать.

— Долго же придется искать, — буркнул Аджарн, глядя на тарахтящий мимо пассажирский омнибус. Кузов был прикрыт плотной прорезиненной тканью. Наверху у кабины водителя болтались затяжки. Самого водителя Агнесса рассмотреть не успела, но его силуэт тоже выглядел укутанным с ног до головы.

— Что Ларадер здесь устроил? — проговорила она себе под нос, в смятении опуская голову. Глаз выхватил неясные огоньки.

— Что это?

Проезжая часть почти пустовала. За все время, что Агнесса с Аджарном топтались здесь, мимо поспешно прошмыгнули всего три или четыре машины. Дорога, утопленная на полметра ниже уровня улицы, освещалась какими-то мелкими лампочками… так показалось.

Затем Агнесса различила наглухо защелкнутые ставни и крошечные фонарики над каждым окном. Она подошла к краю тротуара и присела на корточки, свешиваясь вниз. Оград над дорогой здесь не было.

Если напрячь зрение, оказывалось, что фонарики освещали надписи. «Жаркое «У Глена», «Благотворительное заведение Муттина — первая ночевка бесплатно», «Закусочная», «Рюмочная-бар»…

Дальше все терялось в полумраке.

— Хм, — мягко произнес Аджарн над ухом. — Почему их так много?

Агнесса пожала плечами. Похоже было, что здешние полуподземные заведения вдоль дорог имели мало общего с реальными. Все это ничуть не напоминало бары-притоны, где обретались недобросовестные маги, маргиналы, пьяницы и проститутки. Скорее походило на попытку помочь страждущим… которые страдали от чего?

— Ладно, достаточно, — сказал Аджарн. — Если телепортироваться к Ларадеру, мы встретимся с ним настоящим?

— Да, — ответила Агнесса и опять уволокла его в телепортацию. В псевдореальностях, своей вотчине, она не могла удержаться от попыток контролировать все и вся.

— А, вы уже здесь! — приветствовал их Ларадер, отворачиваясь от роскошной барной стойки в конце необъятного кабинета, отделанного темным мрамором и дубом. — Я думал, вы первой найдете все ходы, мадам… Инайт? — он смерил подозрительным взглядом их красноречивую парочку.

— Господин Ларадер, — склонила голову Агнесса. — А вы даже не сомневались, что мы те, с кем вы расстались в реальном мире… Что у вас здесь происходит?

— Ничего особенного, — хмыкнул гильдмейстер духоловов. — Не стоит напоминать вам определение псевдореальности.

Агнесса даже растерялась в этой помпезности. Высокие потолки, холодно поблескивающие колонны и серебристо-черные портьеры давили. Наверное, в других обстоятельствах она бы похихикала над тягой Ларадера к величию… но смешно не было. И сам он изменился. Он больше не был стариком с отпечатками былой мужской красоты на помятом лице. Вечно несвежая и вышедшая из моды одежда сменилась отглаженным костюмом. Наполовину седые волосы были элегантно уложены. Ларадер источал уверенность и явно чувствовал себя хозяином положения.

Агнесса усмехнулась, овладев собой. То, о чем они недавно говорили с Аджарном, представало в новом свете. Псевдореальность — сублимация нереализованных желаний. И люди не осознают ее, как любую сублимацию. Неудивительно, что гости могли показаться захватчиками, вторгающимися в личное пространство.

Ларадер, в отличие от Лейдера, об этом не беспокоился.

— Садитесь, — пригласил он, взглядом пододвигая Агнессе и Аджарну кожаный диван. — Кофе? Чай? Коньяк, вино, ликер?

Агнесса хотела отказаться и свести фарс к минимуму, но Аджарн ее опередил.