Чужая половина мира

Предприятие казалось сомнительным, но Аджарн уже создал телепортационный кокон. Через секунду он переступил через край обруча. Агнесса пожала плечами и последовала его примеру.

Выходить не понадобилось. Стоило ей появиться в центре обруча, как тот растаял в воздухе.

— А теперь я вас покину, простите, — произнес Ларадер. — Меня ждут.

Он достал из ниоткуда пальто и преспокойно вышел через дверь.

— М-да, — прокомментировал Аджарн. — Мы все просто молокососы…

Агнесса фыркнула. Он, хохотнув, допил вино.

— Пойдем. Посмотрим на этих призраков-людоедов.

* * *

— Как думаешь, на общем слое будет хоть один призрак? — задумчиво проговорила Агнесса, оглядываясь. Пустые улицы полнились шорохами. Неясный шепот расползался по городу, как чернила в воде. Откуда-то неслись гулкие ритмичные удары. Эхо множило их и рассылало по всем углам зловещую музыку. — Сами по себе призраки не противоречат нашему миру… да и общему слою тоже.

— Нормальные призраки — не противоречат, — согласился Аджарн, грея ее руку в своем кармане. — У него здесь есть хоть один нормальный?

Вопрос был риторическим. Агнесса разглядывала плотно закрытые ставни. Свет лился теперь только из фонарей да наружных ламп на некоторых магазинах. Жители прятались за тысячей завес.

— Пойдем от обратного, — сказала она. — Какие магазины есть в нашей псевдореальности?

— Хороший способ поставить меня в тупик, — хмыкнул Аджарн. — Универмаг знаю на проспекте Мардетт. Парфюмерия, в которой ты летом пропала на час… Не помню, как называется. Потом, Арчи из моей гильдии экспериментирует с двигателями сгорания, бегает на площадь Квинт за запчастями…

— Час — это не так-то много для парфюмерии, — Агнесса вздохнула. Похоже, дело безнадежно. — Так. Телепортироваться будем быстро. Следуй за мной.

Универмаг на проспекте Мардетт, единый и в их псевдореальности, и в настоящем мире, и даже у Лейдера, здесь был давно закрыт. В пустых окнах слепо поблескивали торчащие осколки стекол. Время от времени где-то внутри, в глубине, проносились неясные тени.

Ни парфюмерии, ни магазина-ателье госпожи Юльс, ни даже большой лавки с компонентами для зелий, занимавшей первые этажи двух соседних домов, здесь не оказалось. Тянулись безликие вывески. Темнели закрытые ставни.

Тени продолжали мелькать. Небо подернулось непонятным белесым дымом.

— Ну хоть винный на центральной площади, — сказала сама себе Агнесса. — Должен же Ларадер где-то пополнять свои запасы.

Напротив башни с часами и впрямь виднелся павильон. Агнесса даже успела обрадоваться, но радость длилась недолго. Вместо солидного магазина с винным погребом, бочками, дубовыми полками и внушающим безотчетное уважение управляющим здесь оказался ход в обычную подземную забегаловку. Наглухо закупоренный.

— Парки еще… — растерянно пробормотала Агнесса, оборачиваясь к Аджарну. Тот стоял за спиной и молча разглядывал вход.

— Парки. Со скамеечками, — мрачно предположил он. — Любимое место отдыха горожан.

Агнесса поморщилась. Да, вряд ли хоть один сквер и хоть одна скамейка сохранились здесь в нормальном виде. Больной мир. Болезненный, изломанный уродец, созданный чужой гордыней и жаждой власти…

— Если бы я жила в таком месте постоянно, я бы или рехнулась, или давно сбежала.

— Аналогично, — отозвался Аджарн. — Нет, есть еще один путь. Спиться.

Она покосилась на питейный подвал.

— Предлагаешь поискать похожие кабаки?

— Как вариант. Помнишь наш подземный ресторан?

Агнесса помнила. Ресторанчик находился в сквере вдали от центра. Сквер в шутку называли Жабьим Глазом — уж кто знает, почему за ним закрепилось это прозвище. Они с Аджарном нашли его лет пятнадцать назад. Были молодыми и влюбленными… больше, чем сейчас. Вход располагался в стволе огромного старого дерева, неизвестно почему не погибшего от такого надругательства. Наверное, не обошлось без вмешательства кого-то из собирателей.

В ступоре от мысли, что она только что походя отметила свою влюбленность в Аджарна, Агнесса безуспешно пыталась думать о ресторанах, как вдруг небо вспыхнуло, точно один гигантский фонарь.

Только не желтым, а белым.

Она вскинула голову, ожидая, что сейчас на них обрушится что-то… но нет. На светящемся, но не светящем небе лишь плавали перламутрово-туманные разводы.

— Идем, — сказал Аджарн и взял ее под руку, чтобы утащить за собой в телепортацию.

Нужное дерево росло на том же месте. Когда-то. Сейчас от него остался голый, давно засохший ствол. Парк шуршал и скрипел на ветру. Он спал. Не зимним сном, а тем, от которого не пробуждаются.

Аджарн запустил к нижним ветвям несколько световых шариков. В их веселых лучах в мертвом створе проступила металлическая дверца.

— Так, — сказал Аджарн. — Может, еще не все потеряно.

Он подошел к дереву и дернул за привинченную к дверце ручку. Трухлявая древесина чихнула пылью и исторгла кусок металла в облаке мелких щепок. Аджарн скривился и зажмурился.

Затем потянул за что-то, невидимое снаружи.

Агнесса заглянула через его плечо. Люк. Если за этим люком ступеньки…

Аджарн сверкнул глазами, посылая туда какое-то заклинание. Крышка подалась, и…