Чужая сила

Адъютанты переглянулись. По идее, опрометчиво влезший со своими мыслями штабист должен был заработать выволочку покруче. Но гросс-адмирал спокоен, даже вежлив, и это грозный признак. Он в растерянности и не знает, что делать. А может, даже испуган.

Мысль эта мало кого удивила. На сердце было тяжело у всех – сидел в грудной клетке эдакий червячок и высасывал силы, решимость, уверенность в успехе.

Случайность? Следствие тяжёлого, полного дурных известий дня? Но ведь неприятель разбит и отступает.

А червячки сосали.

– Что «кальмары» второй волны? – негромко спросил «Найдёнофф». – Скоро вернутся?

Адъютанты обменялись короткими взглядами. «Вернутся» – это было чересчур оптимистично. Из флапперов второй ударной волны уцелел, в лучшем случае, каждый четвёртый. К тому же, гросс-адмирал сам…

– Вы же отдали им приказ приземляться в Туманной Гавани. – осторожно напомнил флаг-капитан. – На полосы городского воздушного клуба, если военная база и коммерческий порт разбиты.

Гросс-адмирал в раздражении дёрнул плечом.

– Так они разбиты?

– Да. Оттуда докладывали – всё в огне. А вот клубные полосы целёхонек. Вероятно, инри о нём попросту не знали.

Гросс адмирал кивнул.

– Да, конечно, так и есть. Всё правильно. Я просто… запамятовал… конечно. Я забыл. «Флажки» переглянулись – на этот раз с недоумением:

Запамятовал? Это Найдёнофф-то? В такой момент?

…это всё сосущие червячки, подумал флаг-капитан. Он и сам никак не мог сосредоточиться – волнами накатывала чёрная меланхолия, и приходилось прикладывать усилия, чтобы разорвать пелену обессиливающей мути. Если и с гросс-адмиралом твориться то же самое – тогда удивляться нечему.

– Поднимайте все наземные перехватчики с Плавучих островов. – Найдёнофф вынес, наконец, решение. – Да, и сообщите на это пассажирское корыто, «Династию». Они там, надо полагать, только-только починились – не хватало снова попасть в мясорубку!

Он подошёл к окну и встал, приняв любимую позу – руки сложены на груди, подбородок высоко вздёрнут. За стеклом, рукой подать, раскинулась лагуна. Посредине, в окружении россыпи катеров и буксиров – ни одной прогулочной яхты, господа! – угрюмым чёрным утюгом дымит рундшлахтшифт прибрежной обороны «Кайзер Вильгельм IV». А дальше, за плавучим баром, защищающим проход в лагуну, угадывается в морской дымке шеститрубный силуэт панцеркройцера «Блюхер», безошибочно опознаваемый по громадному, верных пятьдесят футов в длину, тарану. Броненосный флот бдит в готовности отбить нападение с воздуха.

Гросс-адмирал поморщился. Проку от их готовности… будет большой удачей, если боевые корабли смогут хотя бы сами себя защитить. Но надеяться на это не стоит: вон, что творилось несколько часов назад на рейде Туманной гавани! Хотя, конечно, панцеркройцеры – это вам не прогулочные яхты наследника, по недоразумению именуемые клиперами.

– Доклад: первые «кальмары» взлетели – высоким, звенящим голосом выкрикнул связист. Адъютанты снова переглянулись. Такие обертоны появлялись в голосе, когда человек весь, без остатка, уходил в ТриЭс. Да, связисты-магистры выкладывались, как могли, и не их вина, что полосы ряби всё чаще пробегали по экранам тактических планшетов.

Над лагуной мелькнули три стремительных силуэта, потом, с пятнадцатисекундным интервалом – ещё три. Гросс-адмирал представил, как тяжёлые «кальмары» с пульсирующим воем прямоточных ускорителей срываются со взлётных эстакад звеньями по три машины и уходят на восток, навстречу Роям. Маневренные бойцы из «кальмаров» никакие, их дело атаки на неуклюжие огромные «облачники» и «гнездовья». Но бомбо-коконы отстреливать несложно, они идут к цели по прямой, не маневрируя и не уклоняясь от атак противника. А со «стрекозами» сопровождения разберутся юркие «осы».

– Герр адмирал! У меня срочное сообщение!

Найдёнофф повернулся. Связист – один из лучших в штабе магистров – стоял возле своего рабочего места. Глаза невидяще смотрят перед собой, пальцы шарят в воздухе, нащупывая пуповину контактного слизня.

Нащупали, дёрнули – мерзкая нашлёпка с чавкающим звуком отлепилась ото лба. Взгляд штаб-магистра сразу сделался осмысленным.

– Говорите, Рейнхард, я вас слушаю!

– Герр гросс-адмирал, готовится необычайно мощный выброс ТриЭс. – слабым, каким-то потускневшим голосом доложил связист. – Не могу сказать, в чём тут дело… да и никто не сможет. Я уже три четверти часа наблюдаю за накоплением энергии, и уверен только в одном: готовится нечто грандиозное. Что-то, с чем мы ещё не встречались.

Гросс-адмирал обвёл взглядом «флажков». На лицах каждого из них явственно угадывались эмоции совсем уж не приличествующие офицерам в боевой обстановке: недоумение… растерянность… страх… а червячки сосали.

Теллус. Пассажирский лайнер «Династия»