Чужак. Принц-консорт

– Леди Ловия, я же просил! Продолжу, опустив подробности. Я прибыл в Килену к графу эл Нари, я его знал, и с удивлением услышал, что княжна находится во дворце. Выяснил, что это никакая не Валия, а доппель. Леди Ловия, не перебивать меня. Мои люди, искавшие Валию, вместо нее вышли на организатора заговора, так я тогда думал. Им оказался барон эл Трит, и я решил с ним побеседовать, заодно помочь графу эл Нари почистить княжество, чтобы княжну больше никто не смел отправлять на алтарь. Когда дочь графа убедилась, что Валия у меня, дело не представлялось мне особо трудным. Я был немного не в себе. Возможно, из-за настоек, коими меня щедро потчевали темные, возможно, из-за гибели в пещерах моего соратника, а может быть, из-за того, что Алиана опять выкинула свой очередной фортель. Леди Ловия! А может, я просто был зол. Короче, я ввязался в дело, не имея полной информации. Согласовал с коннетаблем план действий и предоставил ему заговорщиков из числа своих воинов и магов.

Когда все было готово, мы начали действовать: я в Гоаре, а граф в Килене. У нас все вышло, вдобавок я получил приз в виде своего старого знакомого, одного сморчка с Крайса, вора из Торговой палаты Нарины, предполагаемого любовника герцогини эл Чанор и еще нескольких персон. Все эти организмы были препровождены в замок Стока, где ими занялся мой специалист по допросу.

Полученная от родственника князя информация, хоть и неполная, меня очень обрадовала, захотелось пойти в ближайший лес и найти там крепкое дерево: голова-то у меня дубовая, любую березу расколет. Оказывается, руководил заговором не один барон эл Трот, там работало трио, и на подхвате у них был мастер изготовления доппелей. Я порадовался тому, что заранее приказал всем своим бойцам, кроме ударных отрядов, покинуть княжество. Прибыв во дворец к Кенору и Лаэре, я понял, что попал: была бойня. Все коридоры были завалены трупами, и кто из них при жизни был доппелем, а кто просто дураком или дурой, было непонятно. Я не стал ничего говорить счастливым влюбленным, а просто решил навестить барона эл Трита: он занимался изготовлением копий. Навестил, и барон вместе со своим племянником тоже стал гостем замка Стока. Мой следователь был счастлив. Дело в том, что на бароне эл Троте стояла хитрая защита сознания, а дознаватель, несмотря на всю свою силу, не имел опыта по ее взлому, а тут еще один подопытный экземпляр с аналогичной конструкцией в голове. Учитывая опыт, полученный следователем при потрошении первого экземпляра, со вторым дело пошло лучше. В молодости будущий барон любил путешествовать, и однажды нелегкая занесла его в Черный храм в Джамаре. Пути наемника неисповедимы. Он почему-то выжил и на память о приключении взял с собой сувенир, небольшую книжицу. Отнес ее книгочею, потому что сам не мог прочитать непонятного наречия, и понял, каким сокровищем обладает. Книгочей умер, а наемник решил стать бароном в каком-то тихом государстве.

Его выбор пал на Риарское княжество. Лет через восемь ему удалось подменить копией настоящего барона эл Трита, а еще через год его мечта сбылась. Доппель умер, перед смертью переписав баронство на наемника. Только одна неувязка вышла: когда еще был жив двойник прежнего барона, в замок приехал погостить один благородный ученый, старый друг покойного оригинала. Он сразу заметил несоответствия в поведении копии по сравнению с оригиналом. Дворянин ничего не сказал, не стал поднимать шума, а просто уехал. А через пару лет вернулся и предъявил барону ультиматум. Но бывший наемник оказался крепким орешком: он уничтожил книгу и остался единственным хранителем знаний о методике создания доппелей. Благородный был сильным и опытным магом, он мог выпотрошить барона, но кто даст гарантии, что знания ему достанутся в целости? Вот так было заключено соглашение: один наслаждается деревенской пасторалью, если у него совсем уж отсутствуют амбиции, но по первому требованию изготавливает за разумные деньги благородному доппелей, тот их доводит до ума, чтобы больше проколов не было, и использует как ему угодно.

Благородный стал готовиться к захвату власти в княжестве, но так как он был ученым, а не светским львом, и не знал придворных раскладов, однажды он прокололся, бывает. Он тихо и осторожно менял дворян копиями и как-то раз заменил не того – заменил доппелем мятежника, и когда соратники позвали копию на встречу, а та не пришла, когда бунтовщики приехали к доппелю и стали требовать объяснений – а не сдал ли ты нас тайной страже, – доппель искренне ничего не понял. Естественно: ведь об участии в заговоре не кричат на всех углах. Благородного бунтовщики быстро вычислили – ведь именно после посещения его замка произошла столь странная потеря памяти у мятежника – и задумались. Короче, вельможа, родственник князя, глава заговорщиков и он же барон эл Трот, отправился на сепаратные переговоры к благородному, пригрозил ему своими темными знакомыми – и они договорились действовать вместе. Лояльных князю дворян менять копиями, а вот от бунтовщиков руки прочь.